“四选一”的赢家

　　说起“挑战者”2主战坦克来，不能不从10多年前的“英国未来主战坦克选型”这件事谈起。它就是业内人士常说的“英国未来坦克‘四选一’事件”。

　　1991年6月，英国国防部发言人宣布，选定“挑战者”2主战坦克来替换当时装备的“ 酋长”主战坦克。至此，牵动四国四方、历时数年的“坦克采购大战”终于划上了一个句号。对于这一事件，新的读者朋友可能不太熟悉，让我们共同来作一回顾吧！

　　早在1978年，英国军方曾计划研制MBT-80主战坦克，以便用来代替性能已显落后的“酋长”坦克。由于技术上尚不成熟，这项计划于1980年中止。后来虽然有“‘伊朗狮’变‘挑战者’1”，但是 “挑战者”1坦克也明显带有凑合的色彩，只生产了400多辆。到了上个世纪80年代末90年代初期，至少有600多辆、7个坦克团的“酋长”坦克需要换装。1987年，英国国防部正式发布了“酋长坦克换装大纲”(CRP)。由于“挑战者”1坦克在CAT87“银杯奖”大赛上名落孙山，所以，这一回英国国防部来了个国际公开招标的方式，一时间各国的坦克制造大亨们跃跃欲试。

　　英国的维克斯公司捷足先登，于1988年初向国防部提出了《“酋长”坦克换装大纲建议》，认为“挑战者”2主战坦克能够满足英国国防部的要求。1988年12月，英国国防部和维克斯公司签订了为期21个月的“挑战者”2坦克的研制合同，公司得到了9千万英镑的研制经费。1990年秋，公司制成了9辆“挑战者”2坦克的样车。注意！维克斯公司的“挑战者”2坦克仅仅是参与竞标的一方。早在20世纪80年代末，美国通用动力公司用M1A1主战坦克来竞标，联邦德国克劳斯-玛菲公司用“豹”2主战坦克来竞标。到了1990年2月，法国地面武器工业集团(GIAT)新研制的“勒克莱尔”坦克也加入竞争的行列。至此，西方的4个坦克生产大厂在英国的土地上上演了一场“坦克采购大战”。参加竞争的各厂家唇枪舌剑，都说自己生产的坦克最棒，有的厂家还给出了相当优惠的条件，一时间搞得沸沸扬扬。

　　然而，好事多磨。历时几年的“坦克采购大战”也是几上几下。这期间发生的“大事”有:美国和德国的两家公司将参与竞争的车型分别提升为M1A2和“豹”2改进型(后来发展为“豹”2A5)。苏联解体和东欧剧变，使“换装大纲”中规定的采购数量一降再降，从800辆直降到200多辆。海湾战争使“四选一”的敲定时间一拖再拖，从1990年9月底，一直拖到1991年的6月才一锤定音:英国人选中了自家的坦克。看来，西方人与我们中国人的思维也有相像之处，也是“孩子是自家的好”，“肥水不流外人田”。“几家欢乐几家愁”，最失望的莫过于美国通用动力公司的总经理，他说“我们失望地听到了这一宣布，但我们仍然相信，‘艾布拉姆斯’坦克是英国士兵最好的选择”。而英国国防大臣汤姆·金说得很坦率：“在国防部的抉择中，英国坦克车队的互相可操作性是首先考虑的因素。”在这里，贸易保护主义起到至关重要的作用。

　　英国军方分两批订购了386辆“挑战者”2主战坦克。1994年5月，“挑战者”2主战坦克开始装备英军装甲部队，2002年2月交货完毕。第一个装备“挑战者”2坦克的英军部队是皇家苏格兰龙骑兵团。从2000年开始，“挑战者”1坦克将逐步退出现役。到目前为止，国外装备“挑战者”2坦克的国家，只有阿曼一家。阿曼军队共装备了38辆“挑战者”2坦克。不过，英国人并不甘心，近年来推出的“挑战者”2E坦克，便是面向出口市场的“挑战者”2坦克的最新改进型。