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五、美、俄、欧研发新型航天载具
2005年7月，"发现号"航天飞机复飞成功，使得美国家航空航天局(NASA)受到极大鼓舞，但其退役之事已迫在眉睫。目前，洛·马与诺·格-波音公司已经分别提交了一份设计方案，洛·马公司的方案是利用靠固体火箭助推器推进的重型货物运载器将"乘员探索飞行器"(CEV)发射入轨，之后在轨道中装配，使其能开往月球或火星。人员运载器是一个具有短粗机翼，形如滑翔机的小型航天器，类似于X-38计划。另一种方案是一个类似密封舱的小型载人航天器，它安装在两级液体燃料和固体燃料火箭之上，既可以直接落入大海，又可以像滑翔机一样在地面着陆。这种"乘员探索飞行器"至少有一个方案是设置了一个人员逃生装置，而这是目前的航天飞机所欠缺的。
俄罗斯还在积极研发新型航天运载能力。六人"快船"(klipper)设计用来替代俄罗斯三人座"联盟"飞船。"联盟"飞船自20世纪60年代开始运行，目前是飞往国际空间的唯一可靠运输工具。"快船"比"联盟"飞船动力更大，也比美国的航天飞机更轻便，更像飞往国际空间站的"计程车"。俄罗斯联邦航天局在(6月巴黎航展首次展出)8月份举行的莫斯科国际航空展上展示了"快船"的全尺寸模型。如果一切进展顺利，并且欧空局参与其中，支付部分费用(12月欧空局正计划从其成员国申请6000万美元的资金)，"快船"的设计研究将可在2006年初开始，2011年前完成无人飞行试验，2012年前完成载人飞行试验。
自2004年夏天起，欧洲首个自动转移飞行器(ATV)"儒勒·凡尔纳"(Jules Verne)航天器就已经在荷兰的ESA研究和技术中心开始试验与总装。这艘19700千克的太空船的许多集成、部件检测和功能测试都已顺利完成。由于该项目技术复杂，且与NASA、俄罗斯航天局以及若干俄罗斯航宇公司进行密切合作，已使发射推迟了两年(至2006年)。但是2005年早些时候出现了一些硬件故障，发射日期再次推迟到2007年。
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