从外观上看，96式坦克全长10.65米，宽3.3米，高2.3米，采用方形焊接炮塔取代传统的苏式半卵形铸造炮塔。炮塔两侧各有6具烟幕发射器内侧4具，外侧2具，车体两侧有6对直径为670毫米的双轮缘挂胶负重轮和3对挂胶托带轮，在炮塔尾部另有全套潜渡装置，在车体尾部有2个200升附加油桶。该坦克乘员3人，战斗全重约41.5吨，使用1000马力V型水冷涡轮增压柴油机，最高公路时速57千米，最大公路行程400千米。