以阿富汗战争中美军成功地用“猎食者”无人机发射“地狱火”导弹袭击正在开会的塔利班高层这一事件为标志，无人机在战场上的地位和作用，发生了从辅助作战手段向基本作战手段的重要改变。在去年的伊拉克战争中，“猎食者”无人机发射了数十枚“地狱火”导弹，战斗表现十分出色。攻击性无人机的进一步发展，它的攻击能力、生存能力的强化和在战斗中的大量使用，必将继现代坦克在“二战”以来大量使用、攻击直升机在越南战争以来大量使用之后，极大地改变战争的图景。事实上，当我们说这个话时，美军正有数百架次的 攻击性无人机在伊拉克上空飞行，随时向地面目标倾泄弹药。据美国防部无人机规划特别工作组代理主任戴克·威瑟林顿称，去年一年，美军布署在伊拉克的无人机，已从原来的100架上升到400架之多，而且无人机已成为作战部队的首选武器平台。

　　　美国研制发展攻击性无人机的工作做得十分保密，以至于它的传统盟国的军事观察家长时间以来对此都没有多少评论。直到现在，人们也只是接受了这一事实，而对小型无人机如何能成为标准的强大攻击武器缺乏研究。换句话说，无人机从辅助作战手段向基本作战手段的跨越，这一步的确迈得很大、很快。在此之前，除了美国拥有成熟的高空高速喷气式无人侦察机以外，也许是出于军事战略和国家地位等方面的考虑，一般军事强国并没有刻意在这方面进行发展，无人机往往是用于浅近纵深的战场侦察或炮火校正。

　　美国目前仍十分重视攻击性无人机的保密工作，从科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争中的一些迹象来看，其重视程度是和隐形飞机的保密工作等量齐观的。在科索沃战争中曾有不少美军无人机被击落，但它们显然带有自毁装置，没有给人们留下理想的研究标本。看来，美国是要以在无人机领域的技术垄断地位，从一个方面掌控未来战争的主动权。

　　人们对无人机从辅助作战手段向基本作战手段的跨越思想准备不足，并不完全是因为美国的保密工作做得好，而更主要的是因为其技术难度太大，难以想象它会迅速大量实战列装。人们对美国的飞机制造能力、光学和电子技术、导弹技术都没有什么疑义，但是，以如此小型的飞机及其相对脆弱的机体结构，携带如此少的燃料，并且已经承载了那么多的电子装置，却还能长时间滞空并带弹，在技术、材料、工艺等方面的确是有很大难度的。这里除了发动机技术、燃料技术、冶金技术、精加工技术等等以外，对导弹的攻击方式也有更苛刻的要求；尽管美军无人机拥有可观的飞行高度和速度，否则就不能在战场生存，但它毕竟不可能有战斗机那样的爬高、俯冲以及机动盘旋能力，因此就要求导弹具有更可靠的多向度攻击能力。美军现在正加速研究加重、加多无人机的带弹量，这在综合技术上就提出了更高的要求。

　　攻击性无人机一经用于战场，就已显示出了许多独特的优势。侦察仍是它的基本功能，它对小型移动目标的长时间隐蔽实时跟踪侦察，是别的侦察手段所不能比拟的，因为战斗侦察机滞空时间有限，而且受速度太快的制约；卫星同样有其“滞空”问题，而且侦察的侧重点更多地集中在战略战役的动向和态势方面；直升机则声音太大不够隐蔽，而且飞行高度和速度有限，易受地面武器攻击。

　　在战斗功能方面，如果和直升机相比，其攻击的隐蔽性当然是更佳的。如果再考虑到人员损失的因素，攻击性无人机的天然优势就是无可替代的了。即便只从物质的角度考虑，损失一架无人机，要比损失一架战斗机或先进直升机合算得多。今后，随着攻击性无人机带弹量的增多，它的优势也就更为突出，以至于会成为战场上最常见的基本突击武器。特别需要提到的是，攻击性无人机是一种非常适合用于反恐战争的利器，其一是因为它自身的隐蔽性，其二是因为它的经济性，其三是因为对手的高度隐蔽性、机动性和分散性。

　　当然也应看到，在较大规模的现代化对抗作战中，攻击性无人机是要配置在完整的军队武器装备系统内才能充分发挥自己的作用的。例如，它需要航空兵为其提供制空权保障，否则就会被对方战斗机击落。换言之，如果不能充分或部分掌握制空权，它的作用就要大打折扣。又如，对于较为系统的地面防空火力，无人机是相对脆弱的，攻击性无人机的打击力量毕竟也有限，因此需要空中和地面火力加以压制、摧毁后它才能活动自如。