[美国《国防》杂志2004年7月报道] 随着伊拉克和阿富汗战争最终发展为地面战，美军和联军部队不得不与小股地面游击部队作战，空军正努力提高近空支援能力。2003年，美空军飞机在伊拉克和阿富汗执行了10000余次近空支援任务。空军正在发展新的战术、装备和组织结构，增强执行近空支援任务的能力。

　　老式A/OA-10"雷电"攻击机是专为执行近空支援任务而设计的，目前正在升级精确打 击能力。A-10主要承担攻击敌军地面部队的任务，OA-10承担空中管理控制任务。空军决定采购仍在研制中的短距起飞/垂直降落型F-35"联合攻击战斗机"取代A-10和OA-10，执行近空火力支援任务。

　　美军领导人称，空军近空支援在执行打击敌军地面部队任务中发挥关键作用。空军副参谋长穆斯利称，由于空军很好地执行了近空支援任务，2001年，美国和联军部队能够在阿富汗战争开始后30天攻占坎布尔。在伊拉克战争中，盟军能够在26天内占领伊拉克的主要城市。

　　在攻打巴格达的战斗中，美军官员为执行近空支援任务制定了创新、复杂的计划，空中管理控制飞机24小时在城市上空巡逻，将近空支援任务分配给附近的多种作战飞机。这些飞机分别隶属于空军、海军和海军陆战队，主要有A/OA-10、F-15、F-16、F-14和F-18。除战斗机外，AH-64"阿帕奇"直升机、AH-1W"眼镜蛇"直升机和AC-130重型攻击机也能执行近空火力支援任务。随着精确制导弹药、远程轰炸机B-1、B-2和B-52的发展，未来将能够在战场的高高空执行空中支援任务。甚至RQ-1"捕食者"无人机携带"海尔法"激光制导导弹也可以执行近空火力支援任务。

　　在执行近空支援任务时，如何避免误伤是美军所面临的最大挑战。5月，联军部队在伊拉克与叙利亚边境遭到敌军火力的袭击，联军要求近空火力支援，造成40名人员死亡。联军官员称他们是国外恐怖分子，而伊拉克人却说他们是参加婚礼的人员，向空中鸣枪是在婚礼中庆祝仪式的一部分，该事件正在调查之中。

　　2001年在阿富汗坎大哈，B-52在距3名美军人员和5名阿富汗盟军部队人员100米处投掷了激光制导炸弹，结果造成人员全部死亡。2002年在阿富汗，美军2架F-16战斗机袭击了正在进行实弹训练的加拿大陆军，造成加拿大军队4名人员死亡。

　　空军正在采取一切必要措施减少火力误伤事件的发生，提高近距空中支援能力。2001年，空军授予洛克希德·马丁系统集成公司2.26亿美元，要求该公司作为主承包商进行A/OA-10的升级工作。据洛·马公司A/OA-10项目经理格兰德称，洛·马公司航宇系统分部将进行系统设计与制造，并改进精确交战系统试验。包括安装数字化储存管理系统，改进座舱武器控制系统，安装新型座舱显示器，在诸如JDAM、"风修正弹药布撒器"及先进目标吊舱等制导武器上安装态势感知数据链，提供更为准确的友军部队和潜在敌军的信息。

　　洛·马公司研制的"狙击手XR"先进目标吊舱是一种精确瞄准系统，包括高清晰度/中波/第三代前视红外/双模激光器、激光点跟踪器、激光标识和先进数据链。这些技术使"狙击手"XR能够以过去三倍的距离探测、分类、打击目标。洛·马公司计划2004年9月开始新系统的飞行试验，并将在2009年第一季度将新系统安装在A-10或OA-10飞机上。

　　同时，在犹他州希尔空军基地，奥格登空军后勤中心开始实施"Hog-up"项目。该项目旨在延长A/OA-10的服役时间，将飞机的服役时间从现在的4000小时延长至16000小时。其中包括整修机翼的中部，因为机翼中部在飞行中可能将承受更大的张力。

　　空军现在拥有357架A-10和OA-10飞机。自1975年开始服役以来，A/0A-10的维修保养成本逐年攀升。空军部长罗奇称，空军计划退役部分OA/A-10飞机，省下来的钱将用于升级现有飞机。双发A/OA-10飞机可在战场上空以676千米/小时的速度巡航，其速度是F-15最高速度的四分之一。在飞机的前端装有一挺30毫米7管机炮，每分钟可发射3900发子弹，摧毁包括坦克在内的大量地面目标，在机身和机翼下部，携带16000磅包括激光制导弹药、燃烧集束炸弹、AGM-65"小牛"导弹和AIM-9导弹在内的混合弹药，由于A/OA-10最低飞行高度可达到30米，因此也成为较易成为敌军攻击目标。但飞机有钛合金装甲防护，在遭到23毫米口径穿甲弹和高爆弹药攻击时，也能够生存下来。

　　空军计划用短距起飞/垂直降落型F-35取代A/OA-10攻击机。空军原打算购买常规型F-35执行近空支援任务，然而原计划装备海军陆战队的短距降落型F-35可能更适合执行近距空中支援任务。

　　空军也将更好利用战场空勤人员以提高近距空中支援能力。这些人员包括作战管理人员、救护人员、气象专家、专业战术小组和战术空中控制部队，他们将与地面部队同时部署以协助执行近距空中支援任务。据空军部长罗奇称，不管是在空军作战司令部还是空军特种作战中心，我们需要战场人员的协同，在统一的组织和训练机构下，加强作战力量。

　　一些变革正在继续进行中。2003年10月，空军将约7000名作战搜索和救援人员送往空军特种作战中模ˋFSOC)接受训练。空中突击队与作战搜索救援人员一起并肩工作已有多年。据AFSOC司令海斯特将军称，使空中突击队与作战搜索救援人员在一个组织内工作有助于加强执行任务的能力。为减轻搜索救援人员参加作战的负担，空军已决定装备新的战场空战装备包，比传统的型号轻50%。罗奇称，旧式空战装备包重达160磅，包括过时的地图测绘设备、指示和通信装备。除重量更轻外，新装备包将使传感器到射手的时间比原来缩短40%。