“蓝天使”(Blue Angles)飞行表演队的正式名称是美国海军飞行表演中队，驻佛罗里达州彭萨科拉海军航空站谢尔曼机场，每年1-3月在加州南部的埃森特罗海军航空基地冬训。现有11架“大黄蜂”舰载战斗/攻击机，包括9架F/A-18A单座型和2架F/A-18B双座型，每架价值2 800万美元，其中两架双座型用于媒体报道和体验飞行，其余6架组成6机编队表演，3架备份。

　　二战后期，海军作战部长切斯特·尼米兹海军上将要求成立一支飞行表演队，以保持美国公众对海军航空的兴趣。1946年6月，“蓝天使”表演队在罗伊·沃里斯少校率领下，在驻地佛罗里达州杰克逊维海军航空站，使用格鲁曼公司的F6F“泼妇”(又译"地狱猫")活塞式战斗机，进行了首次表演。1949年换装F9F-2“黑豹”喷气战斗机。

　　1950年朝鲜战争爆发后，该表演队被抽调到"普林斯顿"号航母上，成为第191战斗机中队(VF-191)"魔鬼的小猫"的核心。次年又被调到得克萨斯州科普斯克里斯蒂海军航空站，试飞更新型的F9F-5。直到1954年冬，才被部署到现在的驻地--彭萨科拉海军航空站，并改装了后掠翼的格鲁曼F9F-8“美洲狮”喷气战斗机。

　　此后，该中队又换装了F11F-1“虎”战斗机(1957-1968)、F-4J“鬼怪”II战斗机(1969-1973)、麦道A-4F"天鹰"II攻击机(1974-1985)。1974年12月，“蓝天使”被正式编为海军飞行表演中队，扩大了编制。1986年11月8日，在建队四十周年之际，“蓝天使”换装了F/A-18战斗机。成立以来，“蓝天使”已为3.5亿观众进行了飞行表演，1992年还作为第一支美国军事航空表演队赴前华约国家——俄罗斯、罗马尼亚和保加利亚进行了飞行表演。

　　“蓝天使”表演队的任务是：增强美国海军和海军陆战队征兵的号召力，在全国公众、国家首脑和世界面前代表海军的形象，作为美国海军和海军陆战队的积极表率和亲善大使。2001年表演季，“蓝天使”共吸引了1 500万观众，2002年在佛罗里达州劳德代尔堡的航空表演大会上，吸引了有史以来最多的观众——估计共有420万人观看，2003年在35个地点进行了70场表演。虽然设有备份机，但“蓝天使”表演队永远只有6名飞行员，不设备份飞行员，因为训练强度极大，没有时间训练备份飞行员。地勤人员共18名军官和110名士兵。

　　1946年，“蓝天使”只有4名飞行员和11名地勤，当时的表演只有17分钟，包括V形和梯形队形，不久增加了菱形队形和单机表演。此后的几十年，表演动作不断创新，出现了6机三角队形和单机背靠背动作、菱形队形着陆、6机三角队形着陆、长机起飞时起落架放下横滚、半古巴8字形以及菱形队形中长机倒飞、起落架放下筋斗等。如今的表演长达约45分钟，每次有30个动作。每次表演燃料消耗约10 000美元。他们还有一架C-130T支援飞机，绰号“胖阿伯特”(Fat Albert)，有些表演中它也会来一次壮观的火箭助推起飞，为大家助兴。

　　“蓝天使”表演队是密集队形专家，以著名的6机编队三角队形进行整体机动时，队形中一架飞机的翼尖和另一架的座舱之间有时仅相距18英寸(0.46米)。为此他们也付出了高昂的代价，到1999年该队历史上在训练和表演中牺牲的飞行员就达到了23人，但11月12日该队仍坚持完成了该表演季最后一次表演。当然也有另一种代价，1999年6月，飞3号机的海军陆战队飞行员斯科特·韦德迈耶因与表演队的女公共关系官员有“不适当”的关系而辞职。

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