美国CVN21未来航母构想图
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美国《每日防务》2006年3月20日报道 美国海军下一代航母CVN 21拥有新的特点，设计上进行了变化，将用更少的人员编制更加高效地运行。
当CVN 21于2015年后期服役时，它将配备电磁飞机弹射系统、全新配置且向航母尾部挪动了的“岛”式上层建筑、3部飞机升降机、改进的武器处理系统，航母上的床位将少于4600张。
诺斯罗普·格鲁曼公司CVN 21计划副总Mike Shawcross在《每日防务》的电话采访中说，CVN 21更重大的一个变革是从岸上看不到的，那就是，它是第一艘完全在虚拟环境中设计的航母。
虚拟模型使人们能够思考如何最好地装配这艘航母，特别是系统区域，例如，在哪里放置管道，如何在上层甲板安装之前建造下层甲板等等。
Shawcross将产品模型和计算机辅助虚拟环境(CAVE)比喻成全息摄影机，可以在房间里利用CAVE，将图像投影在所有的墙面、地板和天花板上，创造一个虚拟环境。在纽波特纽斯船厂，设计者利用一种系统将三维图像投影在屏幕上，Shawcross说，图像非常逼真，人可以穿过某处，伸手“摸”到阀门。这种设计方法还有助于建造者理解人类工程学。
Shawcross认为，计算机辅助设计工具证明能够节省费用，例如，法国达索公司和IBM公司共同提供的CATIA帮助设计者事先发现了设计中的所有问题和错误，这当然会节省费用。
他说：“这在好多方面都很有用，零部件的加工精度将更高，我们已经在‘海狼’和‘弗吉尼亚’级潜艇上看到了这样的效果，它还能使我们更好的进行规划，能够提供加工数据，例如下达给弯管机的弯曲指令或者下达给钢板切割机的指令。”(王兵)
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