20世纪60年代初期，美国推出了安装105毫米坦克炮的M60坦克，同时迅速少量装备了安装有152毫米G/L炮的M551“谢里登”坦克，希望通过增强的火炮口径和新颖的坦克炮挽回点面子。

　　好景不长，很快就有情报表明苏联已经研制出了装有115毫米滑膛炮的T-62坦克。新型115毫米滑膛炮的威力，远远大于原来T-54/55坦克上的100毫米线膛炮，苏联坦克的实力更强了。

　　忧心忡忡的美国不得不紧随苏联的脚步，开始研制可以安装152毫米G/L炮的新一代坦克。这次，美国采取了联合研制的办法，把坦克工业实力雄厚的西德拉到了身边。1964年，美德两国分别在各自的国防部内成立了研制小组，共同研制开发下一代坦克，并将这种新型坦克命名为MBT70。美德两国对新坦克提出了比较高的技术指标，如安装轻型高功率发动机和动力传动装置、全自动装弹机、全天候型电子式火控装置、炮塔要能容纳车长、炮长和驾驶员三名乘员、新型液压悬挂装置可以调整车姿、20毫米机关炮能在车内遥控操作。

　　1976年，按照预定计划完成了第一辆试生产车。但是这辆试生产车采用了太多崭新的设备和高新技术，使新坦克的生产成本远远超过了两国可以容忍的限度。为此，美德两国将坦克上认为是技术过剩的装备拆除下来，又生产出一辆廉价版的XM803坦克。

　　但是，就在降低成本问题还没有解决的情况下，负责经费预算管理的委员会就已经开始吵嚷着要中止MBT70坦克研制计划了。雪上加霜的是，由于152毫米G/L炮在先前暴露出的成本高和可靠性差等缺陷，也招来了众多批评指责，最终没有派上用场。

　　话又说回来，能够发射多种弹药的坦克炮的后坐力非常大，假如炮长不及时把眼睛和脸从瞄准镜上抽回来的话，将会非常危险。

　　在越南战争中，安装152毫米G/L炮的M551“谢里登”坦克表现得非常差劲。越南高温多湿，不良的气候导致弹药外壳膨胀，使炮弹和导弹无法装填到炮膛内。由于在这场战争中的糟糕表现，美军士兵对152毫米G/L炮打了一个“不及格”的分数。

　　1970～1980年：T-64的出现与M1的研制

　　就在美国热火朝天地研制152毫米G/L炮和MBT70坦克的时候，苏联则通过两个方面继续巩固他们在坦克竞争方面的优势。

　　一是苏联另辟蹊径，成功研制出可用普通坦克炮发射的炮射导弹，这一技术明显优于美国的152毫米G/L炮。二是苏联又推出了构造和性能更佳的T-64坦克。

　　T-64坦克外形更加低矮、使用自动装弹机、安装1门125毫米滑膛炮，由此形成了新一代的主战坦克。特别是125毫米滑膛炮，在发射尾翼稳定脱壳穿甲弹时，其弹道近乎于直线，大大提高了命中精度和穿甲能力。

　　这一时期，西欧国家研制出了105毫米坦克炮发射的新型尾翼稳定脱壳穿甲弹。据西方技术人员声称，这种尾翼稳定脱壳穿甲弹与苏联的125毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹威力相当。这使处于困境中的美国看到了一丝希望。美国从1975年开始将M60坦克上的弹药都换成了这种新型尾翼稳定脱壳穿甲弹，并将M48的坦克炮也换成105毫米口径，以便也能够使用这种炮弹。

　　为与以往的高速穿甲弹相区别，美军将这种高性能炮弹称为中程弹药(MRM)。通过使用中程弹药，美国坦克的火力接近了T-64坦克的水平。

　　为了粉碎美国的美好愿望，苏联又相继推出了T-64B、T-72以及T-80坦克，继续保持着在坦克竞争领域的优势。T-64B坦克火炮可以发射“眼镜蛇”炮射导弹(西方称为AT-8“鸣禽”反坦克导弹)，T-72坦克是针对T-64坦克的缺陷而进行改进的新式坦克。T-80坦克则是将T-72坦克的

　　MBT70合作计划失败之后，绕了一圈的美国又将坦克研制的立足点放在了实战需要上。1972年，美国成立一个特别调查小组，专门负责研究当前和以后的军事需求，并对新一代坦克提出具体战技术指标。

　　对于新一代主战坦克，特别调查小组提出的最低要求是：总重量在55吨以下、使用目前的105毫米坦克炮、具有高速机动能力。指标虽然很简单，但背后却明确指出新一代美国坦克的总体性能要超过T-72坦克。

　　随后，美国开始了M1“艾布拉姆斯”坦克的研制工作。1976年，克雷斯勒公司和通用汽车公司联合生产出第一辆试验车XM1；1978年，克勒斯勒公司又生产了第二辆试验车XM1；1982年，第一辆标准型M1“艾布拉姆斯”坦克驶出生产线。

　　1980～1990年：120毫米坦克炮的时代与“坦克竞争”的终结

　　以赶超T-64坦克为目标，美国终于研制出了M60坦克的后继车型M1“艾布拉姆斯”坦克。但是，M1坦克沿用了105毫米坦克炮，口径仍低于T-64坦克的125毫米滑膛炮。另外，苏联提高坦克火力的意图更加坚决，正逐步使125毫米坦克炮成为坦克部队的标准配备。德国的“豹”2坦克也安装了120毫米坦克炮。因此，M1坦克换装120毫米坦克炮的升级改造计划，迅速提到了议事日程上来。

　　M1坦克的第一辆改进车，安装了与“豹”2坦克相同的120毫米滑膛炮，被命名为M1A1坦克，于1985年装备部队。美国终于有了可与T-72、T-80坦克相抗衡的坦克。

　　就在M1坦克和M1A1坦克陆续装备美军部队的时候，东欧剧变、苏联解体，从1950年开始的美苏之间的“坦克竞争”顿时走到了终点。

　　为了更好地扑捉美苏之间坦克竞争的全貌，特将两国主要坦克的出现时间和坦克炮口径绘表如上。

　　回顾美苏之间的坦克竞争，我们不由得出以下几点启示。

　　首先，美苏之间坦克竞争的焦点集中体现在坦克火力上。虽说坦克要追求火力、机动、防护三要素的平衡，但美苏两国分明是把火力放在了最重要的一环。

　　其次，在美苏之间的坦克竞争中，苏联一直处于领先地位，时刻不给对手以喘息赶超的机会。这种现象的背后，也说明了苏联的情报能力远远超过了美国。知己知彼，方能立于不败之地。

　　第三，从竞争的实质内容上来看，老坦克的改进竞争远远超过了新坦克的研制比赛。这种做法即使放到现在仍不过时，纵观当今坦克世界，不正是改来改去的天下吗？曹 斌