维尔纳夫是一位贵族出身的海军校官，比纳尔逊小5岁，在法国大革命中升迁很快。拿破仑看中他能在残酷的阿布基尔之夜杀出重围，因而对他委以大任。维尔纳夫虽然饱读兵书，也很勇敢，但只适于当高级参谋人物，并不善于实地指挥庞大的舰队。在最后一次军事会议上，维尔纳夫预言了英军会采用切入战术来打击法军后卫。但他的舰长们士气很低，大家并不知道如何应变。维尔纳夫也只得下令：“假如法西联合舰队占上风，则应迫近敌人，然后一对一地作战。”

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