[英国《简氏防务周刊》2004年3月31日报道]出于"持久自由"和"自由伊拉克行动"中实战的促进作用，美海军打算将诺斯罗普·格鲁曼公司生产的E-2C"鹰眼"飞机从传统的预警飞机向执行远征作战任务的指挥控制飞机方向转变。

　　在这些实际作战中，美海军的E-2C飞机处于一种复杂的空中管制态势之中，要对加油机、攻击机和无人机(UAV)进行管制，还要执行战区ISR功能。由于目标变化非常之快，要 求E-2C飞机上的人员必需在空中做出实时的指挥决定。

　　美国航空系统司令部的官员称，美海军计划使当前的"鹰眼"能从多个情报源获得相关的战术图像。为此，要求改进通信能力，即需要更多的卫星通信信道、AN/ARC-210无线电台，并要对内部通信系统进行升级。目前已计划对机上任务系统进行软件升级，使该飞机能自动发布空中任务分配命令，减轻机上人员的工作量。

　　该官员称，E-2已成为网络中心战的空中节点。该飞机将成为空中作战中心，能进行探测、决策、交战管理和评估。其原先的制式航母战斗群防御任务将会缩减，将承担战斗管理职责。

　　除计划进行各种通信/战斗管理设备的升级外，美海军还想使这种飞机具有空中加油的能力，使其在空中的滞留时间加倍，从4个小时增加到8个小时。今年10月份就要进行E-2C"鹰眼"飞机的空中加油试验。另一项变化是，可能将每艘航母上的E-2C数量从4架增加到6架。

　　下一步发展的E-2E"先进鹰眼"飞机将采用改进的雷达，使飞机能探测到更具威胁的目标，包括巡航导弹和弹道导弹。此外，该型飞机还能在濒海作战中起重要作用。

　　美海军计划2007财年得到首批两架演示飞机，2010财年得到两架小批量生产飞机，2011年生产6架，2012财年生产8架。初始作战能力计划在2011年获得。