据英国《简氏防务周刊》10月6日报道，美国防部导弹防御局(NDA)9月29日与洛克希德·马丁公司签署了一份合同，开发精密复杂的新一代高空飞艇，持续监视向美国迫近的弹道导弹和空中威胁。洛·马公司的这份合同是在与波音公司竞争获胜之后签署的。根据合同，洛·马公司将开发的这种高空无人驾驶飞艇除了用于美国本土防御之外，还将用于美军和盟军的部队保护。

　　据洛·马公司高空无人驾驶飞艇项目副经理巴伯称，新一代飞艇将“开创飞行史上的新纪元”，它能够携载4000磅(1814公斤)的多任务有效荷载在65，000英尺(约2万米)的高空在近似于静止轨道上运行，它的巡航时间远比目前使用的无人机要长得多：计划研制的原型飞艇在太空的巡航时间为几个月，而基于原型飞艇的作战型飞艇巡航时间则可能长达1年；另外，这种飞艇又与卫星不同，它能够返回基地，进行维修和任务装备更换。

　　据洛·马公司监视系统商务开发部主任布朗称，即将开发的新一代自动氦气飞艇长152.4米，直径为48.7米，体积为150万立方米；它携带有4台可用无线电导引的电动机，这种电动机加装有带着两个巨大的双桨片助推器--在飞艇的两边各安装2台电动机。

　　巴伯称，新一代飞艇的建造是建立在新老科技的基础之上：古老的技术是采用比空气轻的氮气装填飞艇；新的技术包括采用质地更加结实的强度与重量比率材料做飞艇的封套，用光电池以太阳为能量来源发电推动飞艇的助推器，额外的10千瓦电力则用于携载飞艇有效荷载的动力。

　　洛·马公司获得4000万美元的合同金，用于飞艇的设计，并于2004年中期使飞艇设计通过关键设计评估。(江水）