美导弹防御局9月30日称，导弹防御局与洛克希德·马丁公司签署了一份价值4000万美元的合同，为美国的国土防御开发一种超大型高空无人驾驶软式飞艇。

　　这种超大型高空软式飞艇由遥控器控制，由太阳提供能源，能够在云层上空飞行。据称，这种装满氦气的软式飞艇能够在65，000英尺的高空巡逻，其体积是Goodyear飞艇的25倍。

　　洛·马公司海上系统与传感器装备处副处长巴伯称，这种飞艇是传统技术(采用比空气轻的气体)与多种新技术的结合，因此，它也将具有许多种独特的能力。“这种飞艇的建造旨在加强美国的边界保护，与此同时，也将为未来的军队提供保护。”

　　这种无人驾驶飞艇将有一个固定的地面站。洛·马公司监视系统主任伯朗宁称，这种飞艇的控制就如同传统的软式飞艇或者飞船一样，它的工作原理同填充了氦气的普通飞艇一样；这种新型无人驾驶飞艇的封套是由一种比Goodyear飞艇的封套更轻、质地更结实可靠的织品制成。

　　巴伯称，这种无人驾驶飞艇与监视飞行，这种飞艇能够一次飞行数月时间；与卫星不同，它能够返回地面进行装备更换或者维修。

　　美国导弹防御局发言人克里斯朵夫·泰勒称，根据初期的设想，这种飞艇将用于跟踪弹道导弹；不过，它还有可能被其它机构用作不同的用途。

　　据称，如果这种高空软式飞艇的概念能够行得通，那么，洛·马公司将于2006年建造一架能够飞行的高空软式无人驾驶原型飞艇。原型飞艇的高约为500英尺，直径为160英尺，体积为520万立方英尺；而一艘典型的Goodyear飞艇的长为200英尺，直径仅为70英尺。(江水)