巡航导弹是一种低空、远程亚声速突防武器。它利用发动机产生推力、弹翼产生升力，多数时间是以等速、等高进行巡航飞行，所以被称为巡航”导弹。世界上最先应用于实战的巡航导弹是第二次世界大战中德国用于攻击英国伦敦的V一1导弹。二战以后，由于巡航导弹飞行速度低、命中精度差，并未受到重视。直到80年代初，美国开始研制BGM一109“战斧”巡航导弹，巡航导弹才重新被关注。“战斧”巡航导弹具有体积小、重量轻、精度高、成本低等特点，特别适于攻击远程纵深的重要目标，如军事指挥中心、通信中心、导弹发射井、机场等。1991年海湾战争中，美国在对伊拉克实施远程打击中首次使用“战斧”巡航导弹，取得了令人瞩目的战绩。在此后美国发动的局部战争中，“战斧”巡航导弹都充当了精确打击的杀手。