[英国《防务新闻》2006年4月25日报道]　　美军最近在内华达州埃利斯空军基地进行了"2006年联合远征部队试验(JEFE2006)"作战演习，在演习过程中作战气球为改善地面通信能力起到了重要作用。

　　据美国前任空军参谋长John P. Jumper将军称，取名为"战斗天星(Combat Skysat)"的作战气球充分利用未开发空域(无管制空域)的优势来改善直线对传(line-of-site)式地面通信的能力。"战斗天星"是一个无线电转发平台，能够在"近太空(near-space)"长时间驻留，通常的巡航高度在65000~95000英尺(19812~28956米)之间，"战斗天星"是美空军为探索近太空通信中继优势而制造的一个试验型气球。

　　通常地面无线电通信能力会因高山地形或城市中厚厚的水泥墙减弱信号传输，而利用位于近太空的通信气球则可以免除这种障碍，一般来说，标准的地面无线电传输距离为5~10英里(8.05~16.1千米)，而"战斗天星"的传输距离达600英里(965千米)。当然，过去人们常用卫星来实施远距离传输，但相对于近太空气球来说，成本高、部署慢。近太空通信平台是一种低成本、环保型、易于维修和改进且能满足超视距通信需求的系统。(张晋平 责编洪山)