微型卫星可用做“太空雷”

　　空天飞机着重利用在太空中飞行阻力更小，因此仅仅擦太空而过，至于真正可长期在太空中“驻扎”的武器，微型卫星或许是最可行也最经济的选择，至少在短期内是这样。微型卫星就是指重量约为100公斤左右的卫星，正常大小的卫星一般都有微型卫星重量的10倍以上。

　　就在DART的试验失败或者说是意外成功的前几天，美国空军研究实验室发射了一个微型卫星，这个代号为XSS-11的微型卫星肩负着与DART类似的任务，它的首个任务是与将之送入太空轨道后脱离航天器废弃的一级推进器在太空中重新汇合，这项任务得以顺利完成。此后，XSS-11还将在地球轨道飞行一年左右，在此期间它还将与太空中的多个飞行物体进行“接触”试验，这意味着，美国空军在控制微型卫星的飞行上取得了初步成功，为此美国国防部在2006年为该项目又增拨了6090万美元的研究资金。

　　同期，美国国防先进计划研究局还在进行着另一个名为“轨道快车”的项目，该项目旨在研制出一个维修卫星的原型和一个能接受维修服务的卫星原型，并要达到使两个卫星能在太空中自动汇合，以展开维修和燃料补给服务，该项目将于2006年进行试发射。

　　如果把XSS-11微型卫星和“轨道快车”结合在一起，两者的潜在用途将大大增加。譬如，带有维修功能的微型卫星可以对在轨运行的大型卫星提供维修服务，为其更换零部件和进行功能升级，而这些潜在用途中的军事用途则更加受美国军方关注。

　　微型卫星甚至可以被用作其它卫星的“

　　在2003年的一次太空武器讨论会上，美国外交学会著名国家安全专家理查德·加温警告说，微型卫星最有效的一个威胁用途是充当“太空雷”。

　　微型卫星是很好的反卫星武器，因为地面控制中心可以很容易地将微型卫星调动到一个正常卫星的危险距离范围内潜伏起来，然后等待指令自行爆炸将这颗卫星摧毁或令其失效。实际上，太空中的爆炸通常会导致残片四处飞散，不但能摧毁敌方的卫星，也可能危及己方和友方的卫星。不过，爆炸并不是太空雷发挥作用的唯一手段，它还可以靠发射电磁能量来摧毁大型卫星的电子元件，从而导致其失灵关闭，更进一步的话，它甚至能够缠住目标卫星，充当寄生武器，对其进行干扰、发出伪信号、阻挡其视野或导致其失灵。

　　从军事的角度来看，微型卫星作为武器的可爱之处是，敌人可能根本不知道它们就潜伏在本国卫星的身旁，一旦有需要，它就可以根据地面指令对目标卫星发动伏击。

　　由于重量很轻，微型卫星可以搭乘民用太空发射任务的便车悄悄进入太空。将来，重量和体积都将更小的卫星——重量只有10公斤的“纳米卫星”——也可承担类似的接近和贴靠任务，这些卫星将在距离地球3.2万公里以上的同步轨道上运行，在同一轨道上，还有许多

　　商业和民用卫星在运行，地面上的人想发现纳米卫星的威胁将非常困难，这种情况使纳米卫星如同具有了隐身术，更适合打伏击战。

　　研究小型卫星技术的国家不只美国，被美国视为优势的技术也一样能被其他国家所用，而人类不可能从地面甄别科研微型卫星和“太空雷”之间的区别，因此，要展开有效的太空战，发现这种威胁是至关重要的。

　　美国战略司令部司令卡特赖特曾在参议院武装部队委员会听证会上称，航天器小型化发展趋势，可能会对美国轨道情报侦察行动构成威胁，美国在20世纪下半期研制的装备无法搜索或跟踪今日更新、更小型的目标，包括微型卫星，这些小型目标和新型微型卫星在轨道上的出现将威胁到美国载人航天飞行计划，使敌方突然攻击美国卫星成为可能，限制了美国的太空设备防护能力。

　　正因为如此，美国空军计划最早在2008年发射一颗名叫“探路者”的卫星。跟其他间谍卫星一样，“探路者”基本上是一台功能强大的高倍望远镜。但是，普通的间谍卫星主要用来扫描地面的物体，而“探路者”则只用来追踪将太空中的其他物体，以此识别对美国航天器构成危险的太空垃圾或他国卫星。最终，由一批间谍卫星组成的天基空间侦察系统将同“探路者”一起收集情报。