[英国《简氏防务周刊》2005年9月14日刊报道]　　美国空军称，使用和维护大型无人机(UAV)的费用几乎与原来想用无人机取代的有人飞机平台的费用相同。

　　美国空军负责采办的Donald Hoffman中将是在9月7日的声明中发表这一看法的。他所说的大型无人机包括已经服役的RQ-4"全球鹰"和正在研制的联合无人空战系统(Joint Unmanned Combat Air Systems)。这一声明与过去空军、海军和国防部长办公室的观点相反。过 去的看法是：尽管由于无人机复杂程度不断增加以及性能要求提高使得其采购费用增加，但无人机的飞行和维护成本还是要少于有人机。

　　一些研制无人机系统的工业部门官员称，他们不同意空军的观点。他们认为，军方在维护无人机和训练无人机操作人员时采用的是与有人机平台相同的过程与步骤，这种做法是错误的。一名工业部门的官员说，空军应该从"打破思维框架限制"入手实现降低无人机成本的目的。例如，训练"全球鹰"的操作人员应该使用模拟器，而不必像现在这样通过飞行试验完成。同样，"全球鹰"的飞行维护可以用更少的维护人员来完成。而空军的想法是维护人员队伍与维护U-2有人侦察机时一样多。

　　Donald Hoffman中将称，取消飞机的飞行员可以减少原有的弹射座椅和生命保障系统，但是由于增加了使人能够在千里之外控制飞机的"遥控座舱"和通信链路以及卫星通信设备和传感器等，成本还是没有降低。空军的另外一名少将称，一架无人机需要多个传感器操作人员。尽管如此，这两名将军认为发展无人机是值得的，因为无人机未来可以执行诸如深入敌方空域的长时间监视和打击敌方防空力量的任务，而不必用飞行员的生命去冒险。Donald Hoffman中将称，他希望"全球鹰"的图像采集能力在不到十年的时间内能够与U-2"媲美"，并且几年之后其信号情报系统也能够与U-2匹敌。(吴蔚 责编洪山)