英国业余历史学家加文·孟西斯现在很"火"。2004年7月5日，他以"世界航海图与郑和航海图的发现与纪录"为题，介绍了新近发现的两张航海图：元代忽必烈舰队的航海图和三个月前由澳大利亚、美国学者找到的1410年代的世界航海图。这后一张图现藏于华盛顿国会图书馆。凭着对航海图的丰富经验，老孟准确标出了世界各大洲的位置，其中有数百个地名具 有郑和航海图的特征。由此他推断，1410年代的航海图是根据当时到西方的中国商人的航海图绘制的，时间是在郑和下西洋之后。

　　早在两年前，英国《每日电讯报》发表文章，首次披露了老孟的观点：是中国人，是郑和的船队最先到达北美洲。

　　1937年，老孟生于中国，1950年代加入英国皇家海军，潜艇上服役20余年，官阶升至上校。海军生涯中，老孟在四处游弋的同时，悄悄地考察哥伦布等人的航海路线，但是目的何在，他当时并未告诉任何人，直到退休的那年携夫人到北京，才透露隐情。

　　原来，情系大海，老孟对中国明代外交家、军事家、航海家郑和敬佩不已。600年前，郑和率庞大的木头帆船舰队，7次穿洋过海，不到30年走了36个国家，论胆识，论气势，老孟都叹服。根据他15年的研究，老孟认为是郑和首先发现了美洲大陆，而非西方人早已认定的哥伦布。不过，自知这是对西方传统价值观念的直接挑战，老孟并没有急着把他的判断广而告知。退役后20多年，他当起了"业余历史学家"，自费走了120多个国家，访问了90多个博物馆和图书馆，查看并核对了大量历史资料和古海图，得出了惊人结论：郑和在西方人之前就到达了北美洲，哥伦布等人"在出发前就知道要去那里"，是因为他们手上有郑和的航海图。

　　2002年 3月，老孟的《1421:中国发现世界的一年》出版，在西方史学界引起轩然大波，赞成者惊呼这是一个世纪大发现，反对者则说他倒了西方文明的胃口。他应邀先后到北京、南京、昆明、太仓等地做学术报告和实地考察。如今在大陆、港台举行有关郑和的研讨会，"孟西斯新大陆论"几乎成了"法定"的话题。

　　然而，老孟做梦也没想到，这本正面叙述郑和发现美洲大陆的书，在中国大陆及港台的学术界被批评为不足取，更无新意，只是众多理论的集大成。香港学者在报上公开称老孟的理论"是一派胡言，通篇瞎猜"，讥讽他是"不值得花时间当面讨论的人"，"若要严肃讨论，则每章每节都需要驳斥的谬论，不但轻侮了自己的智力，浪费时间，也有辱所有读者。"还指责他是"发了失心疯"，发出了"让洋骗子大赚版税，在华人圈内奉为上宾?可悲啊，中国人"的感叹。

　　批评者认为，老孟理论的三大核心，即古代海图新发现、美洲及澳洲有古代中国沉船，以及DNA测试结果表明北美印地安人具中国血统，都是没有确凿事实根据的假设或推测。

　　面对中国学界的反对声，老孟坚持推销他的学说。他两次到云南大学，讲述元代忽必烈舰队的航海图和1410年代的世界航海图。提出，1410年代的航海图有数百个地名具有郑和航海图的特征，因此可以推断，是根据当时到威尼斯做生意的中国人带来的航海图绘制的，时间是在郑和完成了两次下西洋之后。

　　关于沉船，老孟指出：有文献记载，美国开国总统华盛顿的一位亲密朋友，曾经在华盛顿波特马克河沼泽地发现过郑和船队的大批沉船。遗憾的是，美国政府考虑到沉船地点离海军基地太近，以及其它政治原因，至今对沉船一事秘而不宣。如果美国方面同意打捞这些沉船，肯定对证明郑和船队是否到过美洲有所帮助。

　　云南大学的专家对老孟的研究结果表现出极大兴趣，虽然对他的结论和论证方法心有存疑。他们肯定了老孟研究郑和历史的新思路，即从古航海图和实物论证方面入手，而非仅限于研究历史遗留下来的文字记载。以往，中国学者研究郑和离不开三本书：马欢的《瀛涯胜揽》、费信的《星槎盛览》和《明史·郑和传》，另外就是一些残破不全的碑文。由于经费短缺，中国学者很少到国外博物馆、图书馆考察或收集数据，更不可能像老孟那样穷十多年精力，花了太太大笔金钱，跑过120多个国家和地区，到90多个国家博物馆和图书馆收集数据。老孟不局限于已有的现成资料，而是通过发现新的东西来证明或补充旧有的内容。当然，老孟的"硬伤"是推测太多，有力的实物证据不足，对此他本人心知肚明，也在苦苦地寻求之中。他希望可以通过优势互补，发挥各自所长，和中国学者联合起来共同研究郑和。据了解，云南大学已将有关方案提交省政府，准备在明年纪念郑和下西洋600周年之际，启动与老孟共同研究郑和的项目。 文、图/记者 郑浩

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