依据发展和完善武装力量的最新理论，美国国防部现在对开发和装备新概念武器的重视程度愈发地高涨。这其中最为引入注目的便是大功率机载激光武器系统。目前，该项目由美空军部负责全面领导，同时反导弹防御局和波音公司、洛克希德·马丁公司、汤普森·拉莫·伍尔德里奇公司等希望获得军方订货的企业也直接参与了研制工作。

　　波音公司负责制定建造机载激光武器的总体方案，并研发作战指挥系统和其他一系 列相关的机载系统，安装激光武器部件，根据军方需求改装运输平台(运输机)，同时还要对各个分系统进行整合。这其中，最重要的一个组件是射击控制系统。

　　洛·马公司负责研制合适的光学设备，光束控制系统，一系列的主、被动光电探测和目标跟踪系统，以及将强激光束准确引向目标的制导装置。

　　汤普森·拉莫·伍尔德里奇公司主要负责研制可批量生产的兆瓦级氧-碘化学脉冲激光发射器。除此之外，该公司还将主持建造强力激光器的地面保障系统。

　　为了实施机载激光武器系统的建造计划，美军方将会组织开展一系列的科研和试验设计工作，对光电系统进行实验室和室外测试，并编制用于激光武器自动化控制的系统程序。

　　美专家认为，机载激光武器系统必须能够自主地发现、识别并摧毁400公里以内的来袭弹道导弹、巡航导弹和各型战机。根据美空军司令部的计划，装备有激光武器的飞机将主要用于在距离前线100公里远的安全区域执行巡逻任务，在夺取制空权后，其位置还会向更接近前线的地方移动。据美空军测算，要保证在导弹威胁区域的24小时巡逻和对敌方实施不间断的监视，至少需要装备5架配备有机载激光武器系统的新型飞机。五角大楼现在的目标是，要在2009年组建一个由7架这种飞机组成的飞行中队。

　　在和平时期，这些装备有激光武器的飞机将会被部署在美国本土的基地中，为了随时前往作战地区执行打击任务，这些保持飞机均将保持24小时战备状态。为了保证机载激光武器系统的作战效能，在这些常备基地中将会储存充足的航空油料和产生强激光束所需的化学试剂。据悉，在进行重新部署时，每架作战飞机有可能会携带多达20吨的化学试剂。其他的保障物资将会由军用运输机运往临时基地。

　　每套机载激光武器系统包括：一架由波音747-400F改装而来大型固定翼飞机，一个由14个部件组成的红外波段强激光发生器，一套作战指挥系统，一个由多种主、被动光电探测和跟踪设备构成的射击控制系统，以及制导系统和一些保障设备。改装后的波音747-400F安装有4台通用电气公司的CF6-80C2B1F型发动机或是罗尔斯·罗伊斯公司的RB 211-524 G(H)发动机。其一次地面加油后的巡航时间约为6小时。为了维持所需的战斗效能，同一巡逻区域将会部署两架作战飞机。

　　除了上述的波音747-400F外，美还研制了一种代号为YAL-1A的空中平台。与波音747相比，YAL-1A的机翼长度有所增加，货舱舱门也经过了加固。由于装备了激光武器系统，新机的外形也非常特别--机头整流罩被设计成了球形，其下方安装了发射装置。据美空军介绍，YAL-1A上安装的用于瞄准聚焦的透镜直径到达了1.5米。(黄龄）