为减少人员伤亡，缓解各方压力，美军一直致力于各种类型的无人作战设备的研制，其中，能够代替士兵直接作战的战术地面无人战斗车辆的研制就是五角大楼关注的一个重点。这些项目基本上由海军研究局和国防高级研究计划局负责，有许多承包商和分包商在从事各种具体研制项目，而洛克希德·马丁公司研制的“角斗士”机器人士兵则一直处于领先地位，是最有前景的一个项目。

　　“角斗士”的研制费用较低，预计造价15万美元，这是一个比较理想的价格，要比使用真正的士兵实惠得多。五角大楼每年为其拨款200-300万美元，希望能早日迎来这一未来战场上的“终结者”。洛·马公司为美国海军研制的“角斗士”战术机器人士兵主要有两种类型：六轮式和履带式。六轮式“角斗士”无人战车尚未组装完毕，进展较快的履带式“角斗士”已经能够装备机枪进行射击了。

　　2003年4月，公司从海军研究局得到了数百万美元的“角斗士”项目研制费用，2003年7月初，装备了7.62毫米 M240G中型机枪、重约725公斤的“角斗士”机器人士兵，在坎普·史密斯海军基地首次进行展示性战斗试验。初步战斗试验结果令人满意，如果不出大的意外，从2006年开始，将进行实战环境下的实弹战斗试验工作，2006-2007年间，五角大楼就可以在战场上看到全副武装的机器人士兵的身影了。

　　根据试验设计，由600名反对者组成的愤怒的人群聚集在城市中，与海军陆战队队员对峙，拒绝散开，一些人手中还持有AK-47步枪和便携式火箭筒等武器，人群后面是等待救援的友好人士。10名海军陆战队队员戴上防护面具，手持霰弹枪，举着盾牌，跟在“角斗士”身后，保持10米间隔，开始驱赶示威人群。履带式“角斗士”机器人士兵在向示威人群推进时，不仅能发射橡皮子弹，发射烟雾，制造烟幕，还能发射催泪瓦斯。试验中，“角斗士”克服了各种障碍，准确命中了“靶标”，成功完成了试验任务，展示了良好的作战性能。

　　近一年来，试验中暴露出来的一些问题，已经基本解决。海军研究局消息人士透露，“角斗士”将被作为机器人工兵广泛应用，这种小型机器人工兵有装甲防护，配备机枪，可搜索、驱散、甚至消灭目标，也可摧毁各种设施。当然，这需要得到操纵员的许可，也就是说，它还只是一种半自主机器人车，需要操纵员摇控指挥。不过，操作起来也比较简单，只需要5分钟时间就能学会如何控制机器人士兵，就如同是在玩电子游戏一样，拿起指挥键，前后左右操作就行了。

　　履带式“角斗士”机器人士兵装备有可保障车辆在黑暗中和烟雾中视物能力的摄像机、GPS定位系统、声学和激光搜索系统、可辨别生化武器的传感器等各种设备，也可根据需要装载各种武器和货物。这是一种非公路型无人地面战车，从理论上讲，履带也可以改换成轮胎。“角斗士”拥有相当的智力水平，能根据机器视力算法、探测装置融合算法到达指定地点，并能记住所走过的路线，之后丝毫不差地按原路自动返回，也不会陷入临时设置的障碍坑中。

　　美军声称“角斗士”的基本功能是侦察和运输，并明确区分其“致命性”和“非致命性”特点，不过，两者之间并没有什么技术上的差别。况且，它是为军方作战应用而研制的军事装备，显然，是一种致命性武器装备。但美国军方似乎并不急于为这种机器人士兵装配战斗武器，反而显得比较谨慎，原因很简单，五角大楼害怕机器人士兵会轻易的失去控制，担心“失去理智”的“角斗士”不分敌我，向美军士兵开火扫射。如今，洛·马公司正在积极完善“角斗士”的自主性能和智能水平，增强其敌我识别能力，保障对它的完全控制。五角大楼正在等待，准备在最后时刻再为机器人士兵装备攻击武器，赋予其杀伤功能。

　　根据最初设定的期限，战术无人地面战斗运输设备的研制应在2002-2009年间完成，现在看来，2006-2007年，“角斗士”就可进行实战环境下的战斗试验，装备机枪的机器人士兵很快就能由梦想变为现实，美军杀人武器库中又要增添新军了。(书山）