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[英国《防务系统日刊》2004年2月19日综合报道]科学家们正在注视自然界，以帮助他们开发一种尺寸如同蜜蜂的飞机。这种飞机可能对老百姓的生活和现代战争产生重大影响。来自英国巴思(Bath)大学的研究人员正在研究用于各种行动的非常小的无人机飞行所需要的气动力。
这些微型飞行器最长为6英寸(15厘米)，装备有传感器和摄像机。它们的尺寸和灵活
性能使它们完成各项军事任务，包括侦察、监视、瞄准和生化武器探测。但它们不可能直接用作武器。
这种飞机还能从事非军事任务，如交通监控、边境监视、防火和救援行动、野生动物调查、空中摄影、监控地震活动和探测危险物资。
这种飞机的尺寸越小，它的速度越慢，受大风的影响越大。这意味着现有的微型飞行器只能在低速飞行较短时间。如果尺寸太大，不能完成微小的机动。正在领导该项目的巴思大学机械工程系航宇教研室领导Ismet Gursul博士说："我们正在关注的微型飞行器的主要问题是使用寿命短、推进效率低和气动力不稳定。我们正在寻求更有效的方法飞行，柔性机翼的快速扑打是这些方法之一。在这方面，我们正在模拟自然界和昆虫和鸟类飞行。"
巴思大学机械工程系目前正在实施5个研究项目，在未来两年内将发现克服这些问题的途径。
其中的一种途径是使微型飞行器像昆虫如蜜蜂、苍蝇和鸟一样拍打它们的机翼。通过研究动物的运动，研究人员希望微型无人机能同自然界效率相媲美，并能使其在天空中保持足够长的时间完成它们的任务。微型飞行器，大约1.75盎司(50克)重，必须能留空多达1小时和飞行几英里。
尽管博物学家们研究鸟类和昆虫飞行已有半个多世纪，但是对于它们的气动力学的基本了解还是有限的。飞机飞行的科学知识不能轻易用于小尺寸飞行器上，科学家还没有全部了解蜜蜂的耐久力或蜻蜓的敏捷性。
扑翼不是该工作组正在从事的唯一选择。另一途径是采用微型喷气发动机，这种发动机能发出小股空气流，该气流可推动飞行向前飞行。如果这项研究取得成功，那么，微型飞行器就可能用作侦察飞机，发回清晰和详细的战场视频录像，使指挥官们能更有效地调用他们的部队，而不需要进行冒生命之危险的人工侦察。这种无人机还能降落在敌人战车的顶上，给它们做出方位标志以便进行攻击，或者作为生化武器的携带者。
其他大学的研究者们正在开发微型飞行器需要的计算机软件和硬件，以便使微型飞行器在没有遥控导航的情况下，能飞行到预先指定的目的地和规避障碍物。
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