训练中的英国皇家反恐怖部队
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第22特别空勤团诞生于第二次世界大战中战斗最激烈的欧洲战场，开始称作"空降哥曼德"部队，后经扩编成第1特别空勤团(ISAS)，自1941年起，这支部队凭着勇敢和机智，在德军后方给予德军以沉重的打击，威震四方，被德军称之为"红色魔鬼"。1945年，该部队在马来西亚和加里曼丹完成对日做战后解散，1947年正式组建第21特别空勤团，1950年将其部分士兵编入专门对付马来半岛丛林游击队的"马来亚侦察兵"特别空勤部队。1952年，这支部队正式变为第22特别空勤团，其名称一直保留至今。
起初，这支部队在马来西亚的主要任务之一是对付骚乱、搜集情报，对游击队控制区域内的村庄实施心理战以及对一般地区或敌占区进行武装巡逻。到1960年，马来西亚危机结束后，第22特别空勤团表现出不屈不挠的斗志和熟练的专业技术技能，获得了广泛的赞誉，他们不断经过各种战斗的考验和磨练，成为英国反恐怖、反骚乱的一把利剑。
70年代以来，为了对付日益猖獗的"爱尔兰共和军"极端分子和其他恐怖组织，这支部队正式改编为英国反恐怖特种部队。1975年，英国第22特别空勤团内又组建了一支反骚乱突击队(CRW)，旨在本国和盟国发生诸如劫机、绑架人质或城市爆炸等恐怖事件时，提供一支训练有素、精悍凶狠、经验丰富、技术精湛的快速反应突击队。目前，这支突击队大约有900名队员，其基地位于伦敦西面的赫里福德。第22特别空勤团所担负的主要任务是：在战时进行特种作战，协同正规部队一起遂行作战任务，如敌后侦察、监视、渗透、埋伏、偷袭、突击、破坏、抢占军事要地等行动；在和平时期主要担负处理各种突发事件以及反恐怖活动。
在建制上，第22特别空勤团现隶属于英国皇家陆军，归英国本土陆军地面部队司令部指挥。总部设在英国的赫里福德，现编有一个指挥连和6个战斗连、1个反骚乱突击队(CRW)，总编员为2000人左右。战时可根据需要，临时编成战斗营。在平时遂行的作战行动中，一般以排或突击小组为作战单位。另外，在英国皇家陆军中还编有一个指挥连和4个战斗连，总人数为1600人。在赫里福德第22特别空勤团总部还设有训练中心，负责特种训练工作。
第22特别空勤团的武器装备主要以轻武器为主。常用的武器有突击步枪、狙击步枪、冲锋枪、手枪和反坦克武器等。特种武器有微声武器、多用匕首、夜视器材、微型通信器材等。此外，还配备各种各样的防暴武器，以对付各种恐怖活动。第22特别空勤团在遂行作战任务时，一般是参与混合编队。独立执行任务时，远程机动靠搭载皇家空军运输机或皇家海军舰艇；近程机动主要靠搭载陆军航空兵和海军航空兵的武装直升机。
英国《星期日快报》1988年3月首次披露了第22特别空勤团的机密行动条例，其中包括：第一，每一行动要有书面命令，并且必须得到陆军总部的批准。第二，特种部队对付的"目标"必须是已经受到长期监视，并确认是准军事组织的成员。第三，执行任务单位的长官必须确信"目标"拥有武器和爆炸品，并且已经杀人或对他人的生命构成极大威胁。第四，符合上述条件，不经警告就可开枪。第五，事后必须立即呈送一份详尽的报告。
第22特别空勤团自正式执行反恐怖行动职能以来，已经创造了许多值得称颂的业绩。1977年5月，该部队协助荷兰成功地解决了一起恐怖分子劫持列车事件。5个月后，一个由2名特别空勤团成员组成的小组参与了联邦德国第九边防警察大队(GSG9)偷袭摩加迪沙营救人质的行动。第22特别空勤团最为辉煌的一次行动，是1980年5月，派遣反骚乱突击队突袭伊朗驻英国使馆，在40秒内成功的营救出被恐怖分子劫持的26名人质，全歼恐怖分子。这就是令第22特别空勤团声名大振的"猎人行动"。
1980年4月30日上午，英情报机关获悉几名武装分子占领了伊朗驻英国大使馆，并扣留了在使馆内的部分人员作为人质。随即，英国首相撒切尔夫人向英国特种部队发出命令："请速做好一切准备，营救被扣在伊朗大使馆的人质。"第22特别空勤团受命实施这一营救行动，行动计划代号为"猎人行动"，罗斯少校被任命为这次行动突击队的指挥官。经过周密的计划和充分的模拟训练，5月5日19时23分，50名身怀绝技的特战队突击队员，在塑胶炸弹和非致命性武器眩晕手榴弹的掩护下，分三路突入使馆，以一连串干净利索、准确有效的突击动作，迅速逼近目标位置。经过一番激烈的战斗，6名恐怖分子有5具尸体被拖出使馆大楼，均为击穿头部或胸部而亡，第22特别空勤团的突击队员没有遭到任何伤亡。尽管有一名人质被打死，但整个突击行动仅持续了17分钟，营救行动取得了辉煌的胜利。
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