美国空军官员称，美空军拟在太平洋地区部署一种能够覆盖广大地区的气象侦察无人机，监视太平洋地区，特别是西太“台风路径”水域的气象。

　　美国防部官员称，在第二次世界大战后期阶段，美海军的舰艇部队在关岛及其北部水域曾经遭遇到台风的袭击，给海军造成重大伤亡。在太平洋地区部署气象侦察无人机，将补充卫星与地面传感器的不足，有助于观察气象模式，并对发生在该地区的恶劣天气进行预 报，保证部队人员与物资的安全，使作战正常进行。美太平洋空军气象局作战参谋约翰·德雷尔少校称，太平洋空军需要掌握25,000英尺以下大气层具有高清晰度的图像资料。

　　根据美空军的计划，拟部署的无人机的需求如下：成本低，侦察半径为750海里，巡航时间为30小时，速度为每小时70海里(110公里/小时)，飞行高度为20，000英尺以下；功率强劲，能够在风速每小时50海里、中等程度降雨的气候条件下执行气象侦察任务；能够绘制数码图像，检测诸如风向、风速、温度、湿度、气压之类的气象数据；能够在10分钟内将图像、在3分钟内将其它数据资料传递给地面站；飞机还将具有改变飞行路径、并且在必要的时候改变着陆地点的能力。除了气象侦察功能外，这种无人机还能够用于对敌侦察，支援对敌作战与计划制定。空军将寻求一合同商，负责无人机的操作与维修，并根据签订的协议，提供气象数据。

　　德雷尔称，空军可能选用澳大利亚Aerosonde公司的MK III无人机，因为这种无人机最符合美空军的需求。MK III无人机翼展2.9米，起飞重量为13.6公斤，巡航时间为24小时，携载的有效荷载为2.2公斤，在飞行高度为18,000英尺时和飞行速度为每小时70海里，可以用全球定位系统自动导航。

　　美空军预计将于2005年采购一架或者多架MK III无人机，并将在关岛进行飞行测试。空军最终可望采购15-20架该型无人机，并在阿拉斯加、冲绳、韩国等地部署这种气象无人机。(江水）