战略轰炸机及机载武器

　　美国执行核轰炸任务的远程轰炸机共有两种：B-2A型“幽灵”轰炸机和B-52H型“同温层堡垒”轰炸机。

　　B-52H型轰炸机驻路易斯安娜州巴克斯代尔空军基地和北达科他州迈诺特空军基地；B -2A型轰炸机驻密苏里州怀特曼空军基地。B-52型轰炸机系列既可发射巡航导弹，又可投放自由落体炸弹；而B-2A型轰炸机系列只能投放炸弹。此外，两种轰炸机型均可执行常规作战任务。冷战期间，这些轰炸机并没有执行日常战备值班，但近年来随着美国“全球打击”行动中轰炸任务越来越多，该机种的战备值班也随之增加。如2004年10月，美国巴克斯代尔空军基地短时间内几乎同时出动13架B-52型轰炸机，起飞间隔也就在1分钟之内。美空军第8航空队(驻巴克斯代尔空军基地)司令2005年10月在接受记者采访时曾说，第8航空队现在“的确真的在战备值班，随时准备执行战略司令部的全球打击任务”。

　　为期5年的轰炸机现代化改装计划已于2003年完成，使得B-2A型轰炸机可以携带B61和B83核弹以及其它常规炸弹。现在的B-2A型轰炸机虽然已经具备一定的飞行途中瞄准变化能力，但美国空军还是正逐步更换掉机载超高频(UHF)和甚高频(VHF)无线电台和卫星通信系统，换装新式设备，可保证机组人员接收远距声音和数据通信，在飞往目标的途中对整个任务计划进行修改。另外还将加装极高频(EHF)卫星通信系统，以保证执行核打击任务时的远距通信。美国空军也正在给B-2轰炸机表面涂上一种称为变高频材料的新涂层，可增加这种轰炸机的隐身性能，并便于维修保养。该计划将于2011年完成。

　　美国空军于2005年开始在B-52H型轰炸机上加装“中期改进航空电子”设备(AMI)，以改善轰炸机导航和核武器投放能力，2008年9月将完成全部改装。现有的机载卫星通信系统将换成极高频(EHF)无线电台，提高核打击条件下的通信能力。

　　美国战略轰炸机具备较强的核武器挂载。B61-7系列核炸弹有多种当量选择方案，从1万吨当量到35万吨当量不等。这种长度接近12英尺、重量约有760磅的核弹有5种起爆方案：自由落体空爆，阻力伞空爆，自由落体触发引爆，阻力伞触发引爆，阻力伞投放延时起爆(31秒和81秒)。B61-11型“钻地炸弹”实际上是B61-7型核弹配上一个单体淬火钢壳、一个新型弹体前部和后部配件，提高了钻地能力，重量增加约450磅。其中40万吨级的核弹还配有特殊的钻地延时引信，保证炸弹钻地深达3～6米(10～20英尺)后再起爆。美国五角大楼和阿拉莫斯国家实验室开发了一种Mod 11核弹，以取代900万吨级的B53核弹，目的就是有选择地针对那些地下深藏的目标。

　　B83型核弹也是一种高当量战略炸弹，具有不同的当量选择，最大可达120万吨级。它的设计能保证可高速外载和低速投放打击硬目标。制造这种武器就是可以对不规则、加固的混凝土表面进行相对较强的打击，如洲际弹道导弹发射井等。这种核弹重2400磅，中空缓冲式弹体前部，其后为四个舱：第一个舱是核弹头；第二舱是点火装置和起爆控制；第三舱是各种导线和热电池；第四舱是阻力伞系统。阻力伞是长达46英尺的开夫拉尼龙带伞，有60条开夫拉尼龙带拉住，3个直径为4英尺的飞行伞。这种重180磅的阻力伞系统能在几秒钟内将弹速从700英里/小时降至44英里/小时。

　　美国现在正对B-52H型轰炸机所挂载的先进巡航导弹(ACM)和空基巡航导弹(ALCM)进行延寿工作，将把这些导弹的寿命延至2030年。先进巡航导弹(ACM)采用的前掠式弹翼和尾翼、抽气式进气道和扁平隐藏式排气装置等设计，让敌方雷达很难发现目标。这种导弹航程3000公里，采用惯性制导，有地形规避系统，循环误差100～300英尺。其地形规避系统利用下视瞄准雷达高度表确定导弹飞向目标过程中的高度，并将飞行中的地形起伏情况与系统存储的地形图相比较，以确定其是否相符。空基巡航导弹(ALCM)也具有和先进巡航导弹(ACM)一样的制导系统，只是航程短些，为2400公里。上述两类导弹都装有W80-1型核弹头，当量选择达到15万吨级。美国空军于2005年11月已经将华盛顿州费厄契尔德空军基地库存的空基巡航导弹(ALCM)都转到了巴克斯代尔空军基地。

　　美国空军现在正研发下一代核导弹。其中可能的一种是联合加强巡航导弹，具有核装药，航程较长，根据空军文件规定，这种导弹用于“未来高威胁条件下”在执行“全球打击”任务时打击敌方“纵深目标”。这些新导弹可由轰炸机空基发射，也可陆基或海基发射。