[美国《航宇日报》2005年9月2日报道]　　美国国防预先研究计划局(DARPA)已选中两家合同商进入"海象"(Walrus)新概念飞艇项目的第一阶段。该项目的目的是开发和评估一种载重超过500吨、可在不到一周内飞行12000海里(约22224千米)的巨型空运飞行器。

　　DARPA称，与以前的飞艇相比，"海象"的特点是"(它)将是一种重于空气的飞行器，并通过空气动力学、推力矢量和空气浮力的发生与管理相结合而产生升力"。

　　洛克希德·马丁公司位于加利福尼亚州帕姆代尔(Palmdale)的预先研究项目部门获得了一份290万美元的合同，而位于加州圣弗南度谷(Tarzana)的飞行航空系统公司(Aeros Aeronautical Systems)则获得一份价值330万美元的合同。DARPA说该项目的一个关键目标是"建立清晰且可信的解决方案，提供有关早期飞艇的限制将得到克服的信心。特别是，本项目早期工作的重心在于研究这样的先期突破性技术，它可以支持创新的升力及浮力产生概念的实现，而不需要依赖压舱物"。

　　"海象"项目的第1阶段将持续12个月，两个合同商小组将通过分析确定作战飞行器的最佳概念。两个小组中的一个随后将被选中进入为期3年的第2阶段，细化设计需求并确定作战飞行器的潜在军事用途，以及"开发关键性的技术，并进行部件和子系统的风险降低演示，包括飞行演示"。

　　DARPA还说，该飞行器"使用将不需要多少基础设施支持，并可从障碍物高达5英尺(1.524米)的粗糙地面或其他未铺设路面起降。它预定实现运载超过500吨载荷、以具有

　　DARPA说，作战型"海象"的主要任务是部署人员/装备混合载荷，例如一个陆军"行动单元"(UA)的全部组成，使之离艇后6小时内便可完成战斗准备。此外，它"还能用于战场运输、支持海基战略和持久任务，从而满足多种军事需求"。

　　美国国会研究服务部曾声称，浮空器和飞艇在使用和技术上存在很多立法者们可能需要考虑的问题。例如"海象"可能长达1000英尺(约304.8米)，将需要使用一条飞机跑道起降，一旦出事便很难像出事的飞机那么容易移走。(张洋 责编洪山)