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[本刊2005年8月29日综合报道] 7月26日～8月8日，"发现"号航天飞机成功完成了试验性飞行，但航天飞机的安全性问题并未得到彻底解决，下一次飞行计划被推迟到2006年进行。美国会已经批准在2010年让所有航天飞机退役。随着美国空间探索新构想的展开，美国新一代载人航天器的概念逐步清晰。
美国家航空航天局(NASA)官员称，NASA已经决定使用经过大幅改良的航天飞机外置
燃料箱以及5个新型固体火箭助推器，研发一种能够将100吨有效载荷送入低地球轨道的串联式大推力运载火箭。
NASA局长格里芬主导的探索系统体系结构研究(ESAS)小组经过两个月的研究，8月5日建议，未来研发的乘员探索飞行器(CEV)运载火箭为串联结构，一级采用固体火箭助推器，二级为低温火箭。ESAS结论认为，由于需要两种CEV来分别执行国际空间站乘员运输(运载能力为25吨)和月球探索(运载能力为35吨)任务，因此CEV火箭必须具有将35吨载荷送入低地球轨道的推力。
NASA新一代航天运载器将具有下列特点：CEV不是一种航天器，而是一组航天器，将遵循人货分离的基本原则进行航天运输；主要创新在于结构的重大改变，有效载荷位于顶端，并且具有小型逃逸火箭，能够在发射平台或火箭出现故障时将载荷舱安全转移；技术继承性强，新一代航天运载器仍将使用现有的航天飞机主发动机、外燃料箱和固体火箭助推器。
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