英国“鹞”式短距/垂直起降战斗机
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8月12日的英国《防务新闻》有篇文章介绍说，一位美国陆军特遣部队指挥官最近特别肯定了英国“鹞”式(harrier)战斗机的优异表现，称他从未见过像“鹞”这样对地面执行任务部队实行紧密有效的支援。一次，他们刚踢开目标大门，眨眼间“鹞”就在目标建筑物的上空盘旋了。这给那里面的武装分子以极大震撼。武装分子纷纷放下了武器。由此，他们未开火，在不到一分钟时间内就完成了任务。
这位美国军官肯定的“鹞”来自驻阿富汗坎大哈的英国皇家空军“鹞”战斗机特遣队。2004年9月，英空军在坎大哈部署了6架“鹞”GR.7A战斗机及180名人员，指挥官是布鲁斯·赫德利。
“鹞”式战斗机是世界上第一种实用的垂直/短距起落飞机，不需长跑道和能垂直起降是“鹞”的最大优势。它最大平飞速度1186公里/小时，作战半径420公里。部署到坎大哈的“鹞”是“鹞”的最新改进型“鹞”GR.7A。新“鹞”采用罗-罗公司的“飞马座”MK107涡扇发动机取代老式的MK105型发动机，增加的推力使新“鹞”可多挂900公斤弹药。飞机空中总重从14.5吨增加到15.4吨，并且改善了飞行性能。“鹞”GR.7A可携带增强型“宝石路”复合制导炸弹、“小牛”通用战术空地导弹和CRV70型70毫米无控火箭弹以及多种传感器和自防御红外干扰弹。
阿富汗南部山区荒芜穷困，敌意遍地，洞穴密布，要追击塔利班武装分子特别困难。指挥官赫德利说：在这个大片山区展开联合军事行动没有快速航空力量支援是不行的。“鹞”GR.7A具有出色的敏捷性、适应性和反应速度，显示了独特的作用。不过，“鹞”GR.7A执行攻击任务不算多，只在14次行动中投射了弹药。
塔利班残余武装缺乏打击空中目标的武器是“鹞”GR.7A的幸运。在这里“鹞”似乎不会重演在海湾战争中6架遭击落的悲剧。即便如此，“鹞”GR.7A在阿富汗南部执行任务也不轻松。这里夏季气温时常45℃，而到冬天有洪水干扰机场，许多地面一片泥浆如同沼泽。坎大哈基地海拔1006米，时有大风和沙尘袭扰。这些给“鹞”的使用带来了麻烦，使它的发动机寿命极大缩短。可是，坎大哈机场跑道无法降落美、英空军其他战机。目前“鹞”GR.7A仍是这里的唯一空中作战平台。(来源：中国国防报）
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