我军由闸北大场撤退时，许多人建议考虑长期抗战，有秩序退守经营了三年之久的防御阵地。但蒋介石又以国际联盟开会在即，能保持在上海的存在，“可壮国际视听”。要求撤退下来的三军，在毫无思想和军事准备的情况下，在沪西仓促摆开战场。令88师留在闸北，死守上海。

　　此时的88师已补充过5次，平均每班老兵不足2名，大部分连长战死，“一个团整整齐 齐上去，下来时，只剩下几副伙食担子”。部队已经没有战斗力了。为了落实委员长的指示，88师师长孙元良决定，只留下一个团死守闸北――这就是“八百壮士”的由来。

　　“死守上海最后阵地”的命令，迅速地交到了时任88师262旅524团中校团副谢晋元的手上。孙元良要求他们，把指挥所设在88师原司令部“四行仓库”。四行仓库是四家银行联营的仓库，楼高六层，为当时上海少有的高楼，墙体厚实，日军小钢炮也打不透。该仓库坐落于苏州河边，在公共租界的西北方，与公共租界以铁丝网相隔。英军在其东边设有碉堡，日军在其西、北面设有暗堡。

　　谢晋元广东蕉岭人，黄埔四期毕业，时年33岁。张柏亭在《淞沪抗战纪要》中说他：“体格魁伟英俊，为人诚挚刚直，沉默少言，有守有为……”

　　晋元率部坚守最后阵地的第3天时，曾给孙元良写过一封信，信中说：“窍职以牺牲的决心，谨遵钧座意旨，奋斗到底……成功成仁，计之熟矣……现职决心待任务完成，作壮烈牺牲！”他还与八百壮士预立遗嘱“余一枪一弹誓与敌周旋到底，流最后一滴血，必向倭寇取相当代价。”

　　其实，坚守四行仓库的只有一个营的兵力。该营士兵陈德松在《殊死报国的四行孤军》一文详细记述道：“以该团第一营为基干，组成加强营，仍用团番号。全团410人左右，一个机枪连三个步兵连，一个迫击炮排。”为迷惑敌人，在记者采访时，谢晋元假告800人。这才有了“八百壮士”之说。

　　曾进入四行仓库，亲睹八百壮士与敌血战的原国民党军委特务处驻上海办事处处长文强回忆说：“(谢晋元)与我且说且走，在仓库内巡视了一周。所到之处，营房布置整洁有序，井然不乱，间闻爱国歌曲，雄壮激越，令人振奋鼓舞。”

　　唯一不足的是，仓库并不像孙元良师长所说“粮水充足”。部队进驻的第二天，自来水就断了，官兵把污水小便留下来以作灭火之用；没有粮吃，他们只好向租界爱国团体和民众求援。民众偷偷将食品送到仓库边的一个小屋内，再由守卫官兵设法取进去，才保证了供给。

　　一营营长杨瑞符在《孤军奋斗四日记》中，记录了战斗的惨烈：“日军用探照灯照亮西藏路，以猛烈的机关枪封锁路口。十时许，敌火力更猛了，以平射炮及重迫击炮向四行仓库猛轰，最激烈时，每秒钟发炮一响……”

　　孤军官兵不是打仗，就是修工事，四个昼夜没有合眼，有的人干着干着就睡着了。“八百壮士”人人抱定必死的信念，争先杀敌。敌寇见屡攻不下，就想在楼下打一地道埋设炸弹。为了防我军枪击，顶着一块厚钢板移动到墙下。这时敢死队员陈树生二话不说，身绑手榴弹跳了下去，与10多名敌人同归于尽。

　　“见敌攻击不逞，大家兴高采烈，竟有顽皮的士兵，用长竹杆挑着钢盔，伸出窗外作我军窥探状，敌寇不察，竟以机关枪集中射击。我军见之，拍手大笑，捧腹不止。”

　　相关专题：抗日战场：淞沪会战