[美国《空军内情》2005年5月27日报道] 5月24日，美空军航天司令部(AFSPC)司令兰斯·洛德和空军研究实验室(AFRL)的代表以及AFSPC需求主管向空军参谋长约翰·江珀将军汇报了"近太空"军事应用研究结果。报告指出，近太空作为联合作战空间的一部分具有军事应用潜力，有望部署作战用通信设备和情报传感器。报告的初步结论是：空军目前有一种可靠的"近太空"平台，可供使用的有效载荷除通信转发设备外，还有很多。

　　此次"近太空"军事应用研究由AFRL牵头，于今年2月开始，为期3个月。AFRL组建了4个集成产品小组，对"近太空"平台、有效载荷及其互连展开研究。平台小组研究比空气轻的飞行器(如气球、飞艇)，其研究表明目前高空气球只能提供2小时的近太空飞行时间。有效载荷小组研究可用于"近太空"的传感器载荷。第三小组研究"近太空"平台用于作战的指挥、控制和后勤，其研究发现高空气球不会给后勤带来过多的负担。前3个小组的研究报告完成后，由第四小组评估"近太空"平台的军事应用价值和脆弱性。

　　空军已于2004年11月、12月和2005年1月进行了3次携带战术无线电的近太空气球演示验证。今年3月空军空间作战实验室进行了"战斗天星I"(Combat SkySat)高空气球无线电中继系统验证试验。美军计划在"2006联合远征部队实验"中使用该系统。"战斗天星II"计划在2006财年演示验证有效载荷回收系统。

　　空军航天司令部将继续深入开展近太空系统研制与分析研究，并计划在10月份再次向江珀将军汇报。同时，空军航天司令部也委托美国国防工业协会(NDIA)启动近太空研究计划，该研究计划将验证近太空的功能、军事应用价值以及部署近太空系统所面临的技术挑战。