美国国防部要操心的事情实在是多，除军队建设、武器研制、人员状况、在世界各地的军事行动等诸多大事之外，还要管理一些很细小的事情，如军乐队哀乐吹奏问题。

　　2002年秋，五角大楼做出一项决定，为了保留军队传统，告慰死难军人的亡灵，司号兵们必须在死难军人的葬礼上吹奏哀乐。考虑到现在几乎无人能够正确吹奏传统哀乐，国防部决定采用新技术，为军乐队更换新型“数字化”装备，以便在正式仪式上自动播放事先 准备好的录音。

　　根据美国一个专门讨论美军哀乐问题的网站介绍，早在19世纪，美军就特别关注军人葬礼上的哀乐吹奏问题。南北战争时期，美军借用了法国军队名为“Lights Out”的曲调。事实上，这是一种熄灯号，同时也在葬礼这种悲伤场合吹奏。至于军营中多用铜号，原因很简单，号音激越，传得比较远，有利于远距离传达命令，即使是在激烈的厮杀声中，将士们也能听到冲锋或撤退的号令。

　　根据美军司号兵诺顿的回忆录记载，1862年7月，在血腥的七日战争结束时，丹尼尔·巴特菲尔德将军指挥的旅约有600人阵亡，他在筹划阵亡将士葬礼时，觉得“熄灯号”太正式，缓慢、庄重、悲哀的韵味不足，已经不适合于告慰死难者的亡灵了，他把自己思索的曲调用铅笔记在信封上，把司号兵奥利弗·诺顿叫到自己的帐篷，给他当场演示了几个调子，要求他用军号吹奏出来(也有考证称，将军并不识谱，这一曲子是以口哨形式吹出来向诺顿作示范的)。诺顿根据巴特菲尔德将军的乐谱吹奏了几次，将军之后又对此进行了修改，在保留原曲调的基础上，对一些音符的长短进行了处理，吹奏效果非常理想。在那个夏日的夜晚，许多人听到了这支曲子，第二天，附近几个旅的司号兵找到了诺顿，索要乐谱，跟着学习。后来，这一名为“葬礼号”的新曲被整个集团军所接受，并于1874年得到了美军的正式认可，1891年被确定为军葬仪式上的标准哀乐，一直延用至今。

　　“葬礼号”除了要在平时的军人葬礼上吹奏之外，每年还要在美军阵亡将士纪念日(5月份的最后一个星期天)的活动上吹奏，和全国人民一起怀念死难的军人。

　　由于现在的美军仪仗队并不是由音乐家组成的乐队，因此，美军乐队开始在一些仪式上使用音响，放录音，号兵们把号凑到嘴边也纯粹是为了制造视觉效果，实质上就是“假奏”。

　　当然，美军军乐队中也有一些真正懂音乐的人，有些场合也不使用录音，但美国只有约500名真正的职业号手，而美军各部队每年共要举行数万次葬礼，自然是供不应求。既然这样，那就用音响设备播放CD唱盘来代替吧。

　　但是，五角大楼想得更远，于是就有了军乐队数字化的试验。2002年10月24日，美国国防部发言人莫利诺在会见老兵代表时宣布，军乐队将更换新科技装备：“数字”军号。随后还为此专门召开了新闻发布会。

　　据美军哀乐网站介绍，美军的“数字”军号的发明者是英国人西蒙·布里顿，他于15年前从英国移民来到美国，现在还担任英国纽卡斯尔大学顾问和工程师的职务。“数字”军号设计很简单，在铜号的喇叭口处装配一个内装两节9伏电池、与弱音器一模一样的小型设备，录有“葬礼号”的数字录音，吹奏的时候，按下按钮，哀乐就可通过固定在铜号上的45瓦数字扩音器(由弗吉尼亚州阿灵顿国家公墓研制)，以较大的声音从喇叭中直接传送出来，简直就与真正的吹奏一模一样。事实上，演奏时，根本不用真吹，只需把铜号举到嘴边，按下按钮即可。

　　从2002年11月7日开始，五角大楼向驻地在密苏里州的军事组织分发了50把试验型“数字”军号，开始进行为期6个月的试验，以研究死难者亲属的反应和仪仗队员本人的感受。一些反对者认为，这种做法是不太明智的，亲属对此反应冷淡，个别人甚至认为这是对死者的不尊敬。至于仪仗队员们，当然是比较喜欢这种新型装备了，他们不再需要做什么特别的准备，只要在葬礼上根据情况掌握好时间，及时按下按钮，防止不和谐的声音出现就行了，简单、方便。当然，他们还要注意随时更换电池，避免在关键时刻没了电。

　　2003年初，美军开始在全军推广使用“数字”军号，伊拉克战争的爆发为“数字”哀乐提供了用武之地，至今，已经有800多名美军官兵在伊拉克死亡，“数字”哀乐也算是为五角大楼英明的决定做出了应有的回报了。(书山）