从2月19日开始至3月3日，北约在巴尔干半岛以西、意大利西西里岛以东的伊奥尼亚海域举行北约1949年成立以来最大规模的反潜战演习。这次演习的代号是“角鲨—04”，共有美国、英国、德国、法国、意大利、西班牙、土耳其、加拿大、挪威、葡萄牙和希腊等13个北约成员国海军参演。其中，美、德、意、希、西、土提供了8艘潜艇；德、意、荷、美4国共提供了8艘水面舰只；美、英、法、德、波兰等9国提供了15架海上巡逻机和反潜直升机。这次演习由总部设在意大利那不勒斯的北约南欧盟军司令部指挥。

　　北约对这次演习相当重视。北约南欧盟军司令兼美国驻欧洲海军司令约翰逊海军上将，北约南欧盟军副司令、土耳其陆军中将阿塔利·埃菲尔等将领出席了开演仪式。专门负责训练事务的北约盟军最高转型司令部派人观察演习，以进行实时总结，提出新的训练方案。北约南欧盟军司令部所属的新闻办公室进行了充分准备，邀请有关国家驻意大利记者前往那不勒斯采访，并组织当地民众观看其中的一些演习。

　　北约把这次演习的规模搞得如此之大、动静如此之响，自然有其考虑，让人们得出几点看法。

　　第一，提高北约各成员国联合反潜作战能力。近几年来，以美国为首的北约十分重视联合作战，在空袭、海上、地面作战和维和方面进行过一系列联合军演，积累了一些经验，但在联合反潜作战方面一直胸中无数。北约国家，尤其是美国军事将领认识到，现在拥有潜艇的国家越来越多，特别是一些潜在对手国家的潜艇越来越先进，有可能对美国和北约其他国家的安全构成威胁。面对这一态势，北约在美国的推动下，经过一个时期的筹划和协调，决定进行此次演习。从演习课目上看，除了演练反潜作战之外，还要演练

　　反水面舰只作战。这一方面说明北约高度重视这些领域，另一方面也表明北约在这些领域还存在较多问题，需要通过演习来提高其相关部队在这些领域的协同作战能力。

　　第二，北约日益看重其南翼安全。北约认为当前和今后一个时期，北约面临恐怖主义、大规模杀伤性武器的扩散及可能的进攻、失败国家、流氓国家、地区冲突和内战等六大威胁，威胁源之一就在北约的南翼，也即巴尔干、地中海一带。伊奥尼亚海是地中海中部的一个海域，在巴尔干半岛西南，战略地位非常重要。北约潜在敌潜艇极易在此海域活动。为了打击潜在威胁者，北约的潜艇也需在此海域深水中隐蔽行动，以便在必要情况下对敌实施突袭。

　　据西班牙海军司令部21日发表的公报，北约还将于本月23日至3月4日举行大规模军事演习。公报说，这次由美国、德国、比利时、丹麦、法国、希腊、荷兰、意大利、挪威、葡萄牙、英国和西班牙等12个北约成员国参加的演习将主要在西班牙南部加的斯湾和西地中海公海进行。来自上述国家的6000名海军和空军官兵参加演习。

　　公报指出，在这次演习中，西班牙将有包括一艘航空母舰在内的16艘军舰、20架轰炸机、1架预警机和13架直升机参加，其余11国将有33艘军舰、26架战机和21架直升机参加。

　　公报说，这次名为“2004海军许诺”军事演习的目的是演练北约各国海军在地中海环境下协同作战能力和对该地区的控制能力，保障欧洲南翼的安全。

　　第三，配合美国“大中东战略”的实施。去年9月，美国国务卿鲍威尔在“美国阿拉伯经济论坛”上宣布了美国的“中东伙伴关系计划”。去年11月6日，美国总统布什在美国商会讲演时，提出了“中东自由前沿战略”。美国的意图非常清楚：采取政治、经济、外交、文化、教育、科技、军事等综合手段，把伊拉克、伊朗以及地中海南岸的阿拉伯国家改造成“民主、自由、法制”国家，从根本上消除恐怖主义和动乱，确保美国及西方盟国的安全。为了实现这一蓝图，美国国防部长拉姆斯菲尔德本月7日在慕尼黑安全政策会议上敦促北约加强“地中海对话”和“推动中东的民主进程”。2月8日，美国参议员理查德·卢格尔也在同一会议上敦促“北约在大中东”发挥更大的作用。由于美国的北约盟国在改造中东方面与美的共同利益多于分歧，因此美国的“大中东战略”得到了多数北约盟国的支持。如上所述，伊奥尼亚海地处美国“大中东战略”的范围之内，是进行反潜联合作战、反水面舰只联合作战的理想场所。“2004—海军许诺”军演更是为北约各国海军熟悉地中海作战环境、加强协同作战能力提供了很好的机会。只要北约海军掌控了该海域，“大中东战略”的实施就可在军事上获得较大保证。如果此次演习比较成功，将为北约今后在其他海域遂行反潜联合作战、反水面联合作战以及加强海上控制等方面奠定基础。