国际先驱导报特约记者郝文峥报道2004年1月1日，印度最大的英文报章《印度时报》披露：印度国防研究和发展组织主席、印度国防部科学顾问阿特雷在2003年12月31日表示，印度将在3到4个月内试射"烈火"III型导弹。《印度时报》同时指出，"烈火"III导弹可以 攻击中国的腹地。

　　"烈火"导弹的印度名字叫做"阿格尼"(Agni)。在古代的印度神话中，阿格尼是地界中地位最为崇高的火神，所以，印度人以此来命名他们引以为自豪的地对地导弹。

　　在印度政府的核武器开发项目中，"烈火"系列导弹有着举足轻重的地位。"烈火"I型导弹是印度走向"地地导弹俱乐部"的第一步。1989年"烈火"I型导弹进行首次试射后，又分别于1992年和1994年进行了两次试射。但在美国的巨大压力下，印度政府不得不中止了导弹试射。

　　从军事意义上来讲，"烈火"I型导弹使印度初步掌握了弹头再入载具技术，但是这种导弹的射程只有1500公里，而且光准备就得花去1天半的时间。很显然，"烈火"I远远不能满足印度的要求。1998年3月，印度人民党领导全国民主联盟政府上台后不久，马上就宣布开发射程更远的"烈火"II型导弹。

　　"烈火"II型导弹使用了固体火箭发动机。对于印度来说，"烈火"II型导弹无疑具有里程碑式的意义：首先它的精度由于采用了更先进的导航系统而得到提高；其次准备时间缩短到了短短15分钟，反应速度更快；最后这种导弹还有个优点就是可以通过铁路和公路进行机动发射，生存性大大提高。在南亚局势动荡不安的日子里，"烈火"II型导弹在1999年4月的成功发射简直就是令所有印度人为之激动的"兴奋剂"。

　　但是，"烈火"II的软肋依然是射程。尽管印度声称"烈火"II型导弹可以携带1000公斤的弹头，但是射程依然只有2200公里，只能对巴基斯坦起到"威慑(deterrence)"，而对中国的主要大城市没有威胁，连起码的"劝阻(dissuade)"都谈不上，印度于是致力于研制更新型的"烈火"导弹。

　　从导弹的射程上来说，"烈火"III还算不上洲际弹道导弹(ICBM)，只能算是中程弹道导弹(IRBM)。不过，根据国外权威资料，"烈火"III型导弹的射程将达到3300～3500公里，能够打击中国中西部的广大地域。如果印度拥有了这种导弹，将能够攻击中国乌鲁木齐、西安、武汉、成都、重庆、昆明等西部大城市。

　　而且，"烈火"III将全部采用固体火箭推进，继承了"烈火"II的快速反应的优点，再加上铁路/公路机动发射技术，"烈火"III可以有效逃脱侦察卫星的跟踪，出其不意地把"蘑菇云"种在他国的土地上。

　　对于印度正在建设中的"三位一体"核威慑体系而言，"烈火"III将是极为关键的一环。在空射核武器方面，印度虽然有"美洲豹"、米格-27、米格-29、苏-30、幻影-2000等战斗机具备核武器的投射能力，但是从战略威慑的需要来讲，需要载机每天24小时不间断在空中携带核弹进行巡逻(冷战时的美苏即是如此)，显然印度根本不具备这样的能力。另一方面，印度还没有拥有战略导弹核潜艇，进行核反击的能力极弱。印度人情急之下，竟然破天荒的在一艘护卫舰上安装了"长弓"舰载对地弹道导弹，真可谓开历史之先河，只是这种所谓的"海基"核威慑战斗力实在有限，只能是充数。所以算来算去，印度真正能够拿出手的就只有地对地导弹了。

　　"中国威胁论"在印度一直有市场，印度的国家安全战略也一直把中国视为潜在威胁。如何保持对中国的"可靠的最低限度的核威慑能力"是印度安全战略中考虑的一大问题。在印度的核威慑力量方面，特别是对中国的核威慑上，印度将"烈火"III型导弹被摆到了举足轻重的位置上。

　　然而，此间观察家们注意到，早在2003年初，还是这位阿特雷先生，就曾经宣布印度要在1年之内试射"烈火"III型导弹，但是至今，世人并没有看到腾空而起的导弹。

　　同世界上所有第三世界国家一样，印度面临的最大困难就是极为薄弱的基础工业。"烈火"III型导弹迟迟不能试射，也反映了印度还没有充分掌握远程地地导弹的跟踪、制导、弹头突防及低温火箭发动机等关键技术。