有人曾经预测，第四代战斗机将是世界上发展的最后一代有人战斗机了，随着未来先进无人机技术和无人作战平台的发展，无人作战飞机很有可能替代有人战斗机，成为未来作战飞机的发展主流,换句话说未来将不会再发展第五代有人战斗机了。这种说法究竟有多大的可信度呢？专家认为，总体来看未来第五代战斗机的发展，不外乎三个方向，即无人战斗机、空天飞机和智能化水平比第四代更高的有人战斗机。尽管目前不少国家正在投入大量精力研究无人战斗机技术，但预计，在2010年之前，无人战斗机还不会投入使用。

　　多数专家指出，在2050年之前，无人战斗机虽然能作为主战装备参与作战,但主要用于执行单一的对固定目标与低速目标的攻击任务，在空战中主要还是与有人战斗机匹配使用，不可能成为有人战斗机的替代机种。所以作为空军主力机种的未来第五代战斗机可能仍然是有人驾驶的，而不会是无人驾驶的。

　　目前美国研制的第四代战斗机还没有正式投入使用，其他国家的第四代战斗机研制计划还不明朗，第五代有人战斗机可能出现在什么时间呢？

　　专家认为，从目前的情况来看，目前对未来第五代战斗机最关注的还是美国。首先这是因为目前美国在航空技术和军事信息技术领域的储备和水平都高于其他国家。其次是因美国的第四代战斗机F/A-22在本世纪初开始装备，F-35在2010年前后开始装备，从装备部队的寿命期来看，最早出现第四代战斗机换代需要的是美国。第三，也是最重要的。美国一贯坚持在军事技术上保持世界优势地位，在军事装备上追求与其他国家保持一个时代差。由此可以预测，未来第五代战斗机出现的时间主要还是取决于美国的研制时间表。

　　第五代战斗机的发展同时也取决于其他一些国家军用航空装备的发展进度。目前俄罗斯第五代战斗机(相当于美国第四代)发展计划也已经启动，估计在2010年前后装备部队。然后，它将很快扩散到世界军用航空产品市场。美国的F-35研制的目的本身也是在国际市场上大量销售。一旦国际上第四代战斗机形成主流装备的趋势明朗化，美国出于一贯追求在军事装备上领先世界的目的，肯定会大力推动第五代战斗机的发展研制计划。

　　根据目前的资料看，美国近来很重视能够跨大气层飞行的高超声速高空飞机，美国是否有可能选择这种飞机作为其未来的第五代战斗机？美国用这种飞机达到什么样的军事目的呢？

　　专家认为，按照美国军方的说法，未来空间系统的作用将远远超过现有的传统意义，它将在国土防护、对敌攻击和赢得未来战争中发挥更加积极的作用。

　　从美国以往武器装备发展思路来看，他们始终在追求一种新装备的技术突袭作用，目的是想通过发展一种最先进的武器系统，使现役大量武器装备彻底失效的目的。例如，美国研制的隐身战斗机技术就曾起到了使大量现役雷达探测装置探测功能全部或部分失效的作用。如果顺着这个思路思考，美国未来有可能发展一种能够在亚轨道飞行的高超声速战斗机。因为到目前为止采用吸气式发动机为动力的飞机，飞行高度最高不过30多千米，而卫星则都在几百千米高度层以上做轨道飞行，所以在亚轨道飞行目前还是个空缺。

　　争夺太空是美国军方现在就非常明确的战略目标。美国空军现在想发展成为空天军，未来要夺取的不仅是制空权，还要制天权。美国的战略目的是具有24小时全球探测能力，以保证自己的航天航空器不能被对方攻击到，但却能够打击对方的航天航空器。

　　美国认为，要想取得绝对的制天权，必须具有灵活快速地进入空间的能力，以便能随时占据航天领域的优势地位。现实是，依靠现在发射的运载火箭实现航天器快速进入空间的方式并不十分理想，因为准备时间较长，而且发射和回归都是定点定时的，谈不上机动灵活，无法满足美国空军未来争夺制天权的战略需求。因此，美国在未来下一代战斗机的发展上，即使满足不了直接飞出大气层的要求，也可以先搞一种飞行速度能达到M6的高超声速高空飞机，带上小型火箭往上一打就可以进入轨道了。总之，美国未来要实现快速机动地进入太空的目的，可能要大力发展下一代跨大气层飞行的高超声速飞机。

　　专家认为，美国如果真正实现空天结合以后，在亚轨道高度层飞行的武器装备将具有空前的优势，现有所有防御武器系统面对这一高度绝大部分都将失效。实际上只要战斗机能够达到40千米高度以上就开始进入了亚轨道。在这一高度上，世界上现役的防空导弹将全部失效。而且当它的飞行速度达到超高声速时，现役的军用飞行器也将失效，就算能够看见，也追不上，打不着。

　　美国一直没有停止对空天飞机的研制，这是否也是美国第五代战斗机的研制方向之一？

　　专家认为，航空技术发展到一定程度，必然是往更快、更高、更远的方向发展，因此空天飞机肯定是未来发展的必然趋势，也是美国未来下一代战斗机的发展方向。美国高超音速空天飞机的发展现在主要受到技术发展的制约。美国的X-30原来的雄心壮志是实现从纽约到东京的飞行仅仅需要两个小时，但动力问题一直是影响它发展的主要技术障碍，经过多年的发展，目前超燃冲压发动机已经取得了很大的进展。美国从事空天飞机的研究至少也有40年了，再加上现在材料技术和相关科学技术的进步，很可能在21世纪的前半叶研制出这样的飞机。

　　每一代新战斗机的出现都比前一代有一个台阶性发展，那么第五代战斗机的台阶主要体现在哪一方面呢？

　　专家认为，美国已经按照军队建设的思路进行装备发展的转型。网络中心战是美国未来作战的一个指导框架，现在已经比较完善，并已成为美军今后相当长一个时期内军队建设的指导方针。所以，第五代战斗机如果要出现，主要就是要解决一个空天结合问题，不仅其信息功能将比目前第四代战斗机的大大强化，而且将具有突出的空天地信息融合能力。

　　自从60年代战斗机飞行速度达到了M2以后，第三代战斗机强调的是飞机的机动性和敏捷性性能特征；第四代战斗机强调了战场生存性，所以具有了隐身和超音速巡航性能特征。这一方面有利于提高飞机自身生存性，同时还强化了它的进攻能力。所以第三代和第四代战斗机各自的性能特征比较清楚。

　　专家预计：从技术层面上看，未来第五代战斗机的发展将突出超高速性能，并将会采用一种高超声速的气动外形。因为提高飞行速度，实现空天飞行，不仅体现了美国军方空天结合的发展思路，也符合美国军方全球到达、全球打击的战略发展思路。

　　资料显示，美国目前将一些高超音速飞机计划定位在跨大气层轰炸机上，这是否显示今后的战斗机的功能将会进一步融合？

　　专家认为，现代的许多第三代战斗机与第四代战斗机已经逐步发展为多用途战斗机，强击机、歼击机和战斗轰炸机之间的界限也在逐步模糊化。可以预计，第五代战斗机的发展方向一定会进一步缩小、甚至消除战斗机和轰炸机之间的差异，成为一种真正意义上的多功能战斗机。

　　有些专家认为，从根本上来看，F/A-22依然是一种传统战斗机演进发展的产物，它对战争方式的影响还是有限的，而未来第五代战斗机的出现，可能会使现有防御系统功能全部失效，从而对战争方式起到革命性的影响。