上世纪90年代中国经济的高速发展受到世界关注后，国防开支问题便成为某些人渲染“中国威胁论”的一个话题。中国政府虽一再发表统计数字和国防白皮书，申明军事开支的比例和绝对数在国际上都属于较低水平，美国、日本乃至一些西方国家却普遍不相信。

　　继05年7月美国国防部发布的《中国军力报告》称中国的国防实际开支是公开数的“二至三倍后”，10月国防部长拉姆斯菲尔德到北京后利用直接会谈机会，再度向中方呼吁在军费开支方面加强所谓“透明度”。美方声称自己“并不是要挑战中国的军费开支数字，而是对缺乏透明度感到不满”。面对质疑，中国军方和外交部门在不同场合都一再说明本国的国防费开支确实如此，并认为夸大数额的做法是恶意炒作，就此形成一个不易消解的争执点。