[MSNBC网站2006年4月9日报道] 在NASA庆祝航天飞机首飞的25周年之际，航天局还面临自“阿波罗”登月以来的巨大转变——三艘航天飞机还有四年就要退役，用于在2018年将宇航员送往月球，并最终达到火星的新型航天器，在2014年以前将起飞。NASA局长格里芬称，现在我们面临的挑战比首次登月还要大得多。主要问题仍是缺乏完成这一转变的资金。NASA提交的2007财年预算中超过五分之一将用于开发新型航天器系统。

　　这一转变还将改变宇航员的训练方式、NASA的哪些操作是开放的、哪些私人企业将获得合同，以及NASA的员工规模等方面问题。新宇航员将进行不同于航天飞机的飞行练习，并学习如何从月球土壤提取资源，例如，氧气。他们将学习在月球温室内种植蔬菜，以及在月球表面进行地质试验。联合太空联盟的工程师正在研究，如何训练乘坐飞船历经三年飞往火星的宇航员。最终，飞往火星的宇航员也需要学习如何从火星表面提取燃料和其他能源。