2003年2月1日，美国“哥伦比亚号”航天飞船在预定着陆时间前瞬间在得克萨斯州上空解体燃烧，航天飞船上包括一名以色列人在内的七名宇航员全部遇难。
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新华网华盛顿2月17日电(记者曲俊雅)将执行美国航天飞机下一次飞行任务的宇航员17日访问了佛罗里达州肯尼迪航天中心，他们表示对美国宇航局为避免飞机外挂燃料箱绝热泡沫脱落而采取的安全措施充满信心。
因起飞时燃料箱绝热泡沫脱落砸伤机翼，2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机在重返地球大气层时解体，宇航局为此修改了燃料箱设计，但泡沫问题在去年7月航天飞机复飞时再度出现。这迫使航天飞机再次停飞，宇航局再次改进燃料箱的设计。
负责下次 航天飞机飞行的机长史蒂文·林赛指出：“我们的飞行仍将像以往任何一次一样，都会有泡沫脱落。但关键是，这次脱落的泡沫尺寸将会很小，即使砸上机身也不会造成损害。”
美国宇航局希望最早于今年5月再次发射航天飞机。为达此目标，重新设计的外挂燃料箱仍需经“风洞”试验检测，并接受其他工程测试。若进展不顺利，发射将延至7月。
下次飞行任务仍由“发现”号执行，7名宇航员中包括5名美国宇航员、1名英国宇航员及1名德国宇航员。飞机在12天飞行期间将为 国际空间站输送给养并完成修理工作。(完)
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