美国军事圈内流传着一个比喻：《四年防务评估报告》是反映美军真实情况的一面镜子。从内容上来看，防务评估报告对美军的资源、作战计划、战略规划等都有详细的阐述，因此，它被认为是研究美军最全面、系统和权威的文件。那么，《四年防务评估报告》是怎么出台的呢？

　　根据1996年美国国会通过的《军队结构评估法案》，从1997年起，新政府上台后须向国会提交防务评估报告。前任总统克林顿时期，五角大楼于当年提交了美国首份防务报告，现任布什政府曾在2001年提交报告。由于国家的军事战略调整、兵力结构转型或武器系统发展，都不是短期内能够完成的，所以防务评估每四年进行一次。据称，每份防务报告需要一年的时间来准备。撰写报告的专家和官员一般由总统选定、由国防部长亲自组织班子。因此，这份文件被认为是美国每届政府对军事战略的纲领性文件。主持撰写2006年《四年防务评估报告》的是美国国防部副部长戈登·英格兰。