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美海军RQ-8A“火力侦察兵”垂直起降无人机。它的桨叶已收拢固定。
美国RQ-8A“火力侦察兵”无人机试验进入了至为关键的一年。5月号的美国《海军》杂志报道说，RQ-8A“火力侦察兵”无人机将与新的通信网络链接，并装备鱼雷和其他武器系统，今年秋天还要在X-Craft高速双体船上进行起飞和降落试验。美海军希望这种无人机平台能成为一种多功能武器系统，承担海上巡逻侦察任务和进行反潜、反舰和反水雷作战。RQ-8A“火力侦察兵”无人机已经展示出美海军武备发展和作战方式的一个新变化。它将是美海军舰载武器中的新利器。
RQ-8B“火力侦察兵”（FireScout）是美国诺－格公司研制的一种垂直起降无人机，有海军型和陆军型两个型号，海军型编号为RQ-8A，陆军型编号为RQ-8B。普通人一眼就能发现RQ-8A“火力侦察兵”和RQ-8B“火力侦察兵”的很大不同。RQ-8A旋翼用3个桨叶，而RQ-8B用4个桨叶。此外，两者的传感器和航空电子设备也有明显区别。RQ-8B“火力侦察兵”已被美陆军选作“未来作战系统”的一个组成部分，将成为旅级部队装备的战术无人机。它的开发进展为RQ-8A研制提供了经验。
“火力侦察兵”由有人直升机摇身一变成了无人直升机。改装充分利用成熟的直升机技术和零部件，仅对机身和燃油箱作一些改进，而机载通信系统和电子设备又采用了诺－格公司自家的“全球鹰”无人机所使用的系统，这样做显然有利于节省成本和缩短研制周期。采用了“全球鹰”系统，侦察能力强了，可它也变成了一种相当高价的侦察平台。
美国五角大楼自从在越南战场尝到损失4000架直升机和阵亡2000多人的深深苦痛后，就对发展无人直升机分外热衷，越战后期就用上了携带电视摄像机的PH-50D无人直升机。不过，在此后一段时间内，由于“眼镜蛇”、“黑鹰”和“阿帕奇”等直升机在几场局部战争中表现上乘，美军对无人直升机的研制又不那么急切了。直至2003年伊拉克战场，美军直升机频频遭袭，损伤惨重，五角大楼才把注意力又转向无人驾驶直升机。诺－格公司的“火力侦察兵”被五角大楼看好，同时以海军型和陆军型两个系列强劲发展。RQ-8A“火力侦察兵”也在2003年真正受到美海军青睐。诺－格公司按美海军要求将把RQ-8A“火力侦察兵”全面升级改进成一种多功能无人机系统，这完全适应了美海军武备发展的需要。
RQ-8A“火力侦察兵”无人直升机与其他无人机不一样。它行动适应性强，可在狭窄的场地和舰船上垂直起降，能全自主飞行，具有良好的超低空和贴地飞行能力。它与有人直升机不一样。它不必担忧人员伤亡，也不会有因人员体力、精力疲乏而影响作战功能的问题。它噪声很小、结构尺寸也小巧，空中行动很难被察觉。它可以全天候深入纵深和危险地区上空执行任务，可实现美军“零伤亡”战略战术。
高超的侦察能力是RQ-8A“火力侦察兵”无人机的主要特点。它将是一个先进的传感器平台，携带通用原子公司提供的具有地面活动目标指示器的Lynx合成孔径雷达，机上装置有光-电/激光传感器和激光指示器/测距仪，可以提供情报、侦察和监视功能并且极其精确。它能在6000米高空巡飞，能在150海里的范围内执行任务。它将建立先进信息体系结构（AIA），那是一种机载、互联的通信网络。有了AIA就可使战术用户直接从与“火力侦察兵”相链接的监视平台下载目标图像，并重新调整传感器来获取更新的图像。它还将成为一个有威胁的杀伤平台，装备实施反潜、反舰、反水雷战和自卫的武器系统，包括探测声呐、鱼雷和“海尔法”导弹。（来源：中国国防报）
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