本报驻美国特约记者 夏雨

　　火星的魅力确实很大。火星探测器勇气号和机遇号现在还在火星上努力工作，一个新的探测器即将在不远的将来登陆火星了。美国航空航天局近日宣布，该局将于2007年发射下一个火星探测器凤凰号。

　　烈火中诞生的凤凰

　　美国航空航天局下属的喷气推进实验室日前发表声明称，在火星沙堆上“搁浅”一个多月的火星探险车机遇号终于脱困，继续“漫步火星”。新的火星探测器叫凤凰号，它将于2007年8月发射升空，计划于次年5月在火星着陆。

　　这个探测器之所以名叫凤凰，取意于凤凰在烈火中涅槃，又从灰烬中获得新生。1999年，美国发射了极地号探测器，但是它没有发回任何信息便杳无音讯。这一事件使美国火星探测计划大大受挫，原定于2001年发射的火星勘测者号探测器计划也被束之高阁。凤凰号实际上是这两个探测器的继承者，要继续它们未完成的工作。

　　能分析火星云层

　　凤凰号上有一个机器人手臂，具有挖掘功能。它还带有一个“微型实验室”，能够对冰、土壤、岩石和周围大气进行全面分析，确定火星的土壤或冰中是否存在有机物质。

　　此外，凤凰号还装备有双镜头全景照相机，这种相机能够拍摄出探测器着陆点附近的地质情况的高清晰度照片。凤凰号还能观测和分析出距离火星地面高度为2万米的大气层情况，获得火星云层的形成和移动的数据。

　　凤凰号利用了很多它前任的技术和设备，所以其费用相对较低，包括发射在内，要花费约3.86亿美元。

　　寻找生命证据

　　美国航空航天局的官员说，凤凰号上火星就是要继续研究火星上冰冻的物质中是否确实含有水，以便寻找火星过去、现在以及将来是否会存在生命的证据。

　　凤凰号将在火星寒冷的北极着陆。具体位置在火星纬度65—75之间。这个地区的地层情况与地球北极的永久性冻土很相似。之所以选择这个地方登陆，是因为以前就是在这里发现土壤中存在可能含有水的冰。这些冰层受季节气候变化的影响，有可能含有生命所必需的有机化合物。

　　凤凰号是一个固定的登陆器。它可以使用自己的机器人手臂挖掘冰层，并能深入冰层半米以下，然后将取得的样品拿回，在探测器的实验设备上进行分析检测。▲