1940年3月18日，墨索里尼和希特勒同意协同作战，对抗法国和英国。5月10日，德国军队绕过马奇诺防线侵略了比利时、荷兰和卢森堡，静坐战结束。

　　未等完全占领这些国家，希特勒就把目标对准了法国。5月13日德军通过阿登(Ardennes)进入法国，盟军在阿登高地完全无法组织有效的抵抗。在色当法军遭到了更严重的打击，德国人的两个坦克师在高射炮的掩护下跨过缪斯河，中央防线上的盟军被完全击溃。到5 月19日7个德军装甲师已经抵达离英吉利海峡只有50英里处。5月24日，德国装甲部队已经望见法国的北部港口敦刻尔克，但却在这时接到停止前进的命令。这个命令被证明是德军的致命失误，被包围的盟军立即开始执行“发电机计划”，即敦刻尔克大撤退。850艘各种类型、动力、大小的船只舰队跨海集中到敦克尔刻，5月27日开始撤走了第一批士兵，到6月4日时已经有超过33万人成功逃脱，其中23万是英国远征军。这次成功的撤退为英国保留了元气，也鼓舞了英国人民抗敌的信心。

　　在6个星期内，法国就投降了。为了侮辱法国人，希特勒选择在一个1918年德国投降的火车车厢内签署停战条约。法国的失利令英国必须独自面对德国。

　　占领法国后德国空军就在法国北部集中，准备可能的登陆战(海狮计划，Operation Seelöwe)。德国决定首先进行空战消灭英国皇家空军，这即不列颠战役。但事实上很多人认为登陆战根本就不切实际，因为即使德国空军能够将皇家空军赶出南英格兰，剩余的英国空中力量仍有可能在英格兰中北部对德国登陆造成威胁，德国的登陆部队很有可能被英国海空力量切断，然后逐个消灭。

　　但是德国人似乎没有意识到这点，他们在8月5日发动了“鹰计划”，即对英国的大规模空中打击，从而为陆军登陆扫除障碍。在战役的高峰，8月24日到9月6日德军每天平均出动1000多架飞机，凭借着数量上的优势与已经十分疲劳的皇家空军飞行员作战，虽然英国拥有先进的雷达技术，他们还是损失了四分之一的空军飞行员。

　　德国却在关键时刻决定改变战略。他们开始对英国的主要城市狂轰烂炸，希望能够摧毁敌人的信心，令敌人迅速投降。这为英国的飞行员提供了喘息的机会。但轰炸也对英国造成了严重影响，几乎所有的英国工业重镇遭到袭击，伦敦更是从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭受轰炸，其他受袭击的城市还包括工业城市考文垂和伯明翰，以及一些港口和海军基地等。

　　当时在欧洲大陆没有大的地面冲突，因此空战成了主要的战事。英国空军也不时在夜间轰炸欧洲大陆。8月25日晚上皇家空军第一次对柏林进行了轰炸。不列颠战役的最终结果是，希特勒在9月17日下令“无限期推延”海狮计划，德国登陆英国的企图宣告失败。当然，另一个取消海狮计划的原因是希特勒已经找到了下一个猎物：曾经是盟友的苏联。

　　1944年6月6日盟军在诺曼第登陆，盟军与德军进行了两个多月的激烈交战，然后美军、英军与加拿大军队逐渐取得优势，德军则渐渐衰弱。最后致命的一击是十分冒险的行动，由巴顿领导的美军直达德法边界，而原本在诺曼第作战的德军则被困在包围圈中。

　　自由法国领导人盟军也开始对德国城市进行猛烈的轰炸，造成了严重的死伤与破坏。而在国内，希特勒逃过了多次暗杀行动，包括发生在1944年7月20日最严重的一次政变企图。这场由克劳斯·冯·施道芬堡(Claus von Stauffenberg)策划、埃尔温·隆美尔及阿尔弗雷德·台尔普(Alfred Delp)等人参与的计划原本准备用炸弹谋杀希特勒，但是过程中一些未预料到的因素导致预谋失败。希特勒只受了轻伤。

　　1944年8月15日盟军又发动“骑兵行动”(Operation Dragoon)，从法国南部发起攻击。到9月，三组盟军部队已经抵达德国边境，很多乐观估计认为战争在1944年年终就可结束。

　　为了实现该目标，盟军发动了“市场花园行动”(Operation Market Garden，1944年9月17日至24日)，试图进入德国并解放荷兰北部地区，但是德军的力量比情报中显示要强得多，英国第一空降师几乎全军覆没。

　　1944年寒冷的冬天以及盟军所遇到的困境令西线战事处于僵局。美军在赫尔根森林战役(1944年9月13日至1945年2月10日)中试图消耗敌人的实力，因为只要德国人还守着这片森林，盟军就无法快速推进。1944年12月16日德军发动了一次反攻，在阿登攻击初期德军成功地包围了一些美军部队，但是盟军最后还是成功地击退德军。

　　盟军的最后障碍只是莱茵河。他们在1945年4月渡过，从此通向德国心脏的大门便打开了。

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