[英国《简氏防务周刊》2005年3月2日报道] 美空军航天司令部司令官兰斯·罗德将军表示，空军已开始试验用于通信中继和监视平台的高空浮空器(气球)的性能。空军希望今年年底前开始部署这种临近空间浮空器，并且还将继续验证这种浮空器执行信号情报(SIGINT)任务的可行性。

　　处于现有飞机飞行最高高度和卫星运行轨道最低高度之间的空域称之为"临近空间" ，美空军计划使用充满氦气的高空气球飞行在这一区域，而且能快速飞行在敌战区上空而不易被敌方防空监视系统所发现，从而为空军作战指挥官提供不间断的监视情报以增强其对战场情况的了解能力。部署这种高空飞行器，成本低，时间快，适合现代战争需求。

　　空军用两个无系留气球进行试验，飞行高度为68000英尺(20726米)，连续飞行8个小时，监视范围能够覆盖整个伊拉克。罗德将军表示，空军在年中还将进行更高高度的飞行试验。