美国战略轰炸机部队显然未能带着轻松的心情进入2005年。就在去年12月13日，隶属于埃尔斯沃思美国空军基地第40航空远征大队第28轰炸机联队的一架B-1B超音速战略轰炸机在西南亚某地着陆后，飞机的前起落架在关闭发动机时坍塌，所幸4名机组人员没有伤亡。数十架B-1B为此停飞了6天。事故调查结果要等3月末才出来。这次事故使处于发展十字路口的美战略轰炸机又增加了新的变数。

　　“枪骑兵”总在关键时候露怯，麻烦不断

　　“枪骑兵”一词源自土耳其语青年好汉，是欧洲人对历史上年轻剽悍的轻骑兵的美称。B-1战略轰炸机虽有“枪骑兵”的绰号，但它这“青年好汉”做得实在艰难。本来，美国空军1962年就拿出研制战略轰炸机计划了，可是由于美国上层一直就巡航导弹和战略轰炸机哪一个更有效的问题争论不休，致使该机的研制周期超过20年。B-1是变后掠翼超音速多用途战略轰炸机，原型机称B-1A，1974年12月23日首飞，仅仅造了4架就停而改型。改进型B-1B于1982年11月研制，首架生产型于1984年10月8日试飞。美空军现役的B-1“枪骑兵”都是B-1B。B-1B出世以来总在关键时候露怯，麻烦不断。

　　1987年6月，一架B-1B“枪骑兵”跨海飞行到巴黎参加国际航展。成千上万的参观者慕名而来，欲一睹“枪骑兵”英姿，它却难以按计划亮相，因为它急需维护保养，结果单单维护就用了76个小时，令美空军很是尴尬。华盛顿媒体也对“枪骑兵”常闹故障的AN/ALQ-161电子防御系统大加批评，甚至讽刺它是世界上第一架“自我干扰”的轰炸机。而国防分析协会受美国国会授权的一项研究报告尖锐指出：对AN/ALQ-161的改进也不会使B-1B具有摧毁俄罗斯防御的能力。为此，B-1B受到冷落。它没有机会在1991年海湾战争中显露身手。

　　美国空军对“枪骑兵”仍抱有希望，况且让已接收的100架“枪骑兵”无所作为也太难堪。尽管1991年8月美空军对在役B-1B的检查中发现14架有内部结构断裂现象，却没有大惊小怪，反而舍得花70万美元购买用特殊材料制成的板块绑缚每架断裂点。正是得力于美空军的多方支持，B-1B“枪骑兵”才在后来的训练飞行中使表现水平奇迹般上升。舆论责难变少了。“枪骑兵”配备上了美国新研制出的GBU-87系列集束炸弹，装置了GPS，改进了通信系统，装备了ALE-50拖曳式诱饵和风修正弹药布撒器等。它进入了可往战区执行任务的角色。

　　在美国空军参加的科索沃战争、阿富汗战争中，B-1B“枪骑兵”也多次出击。它的表现“突出”成了“王牌”，也为美空军争了脸面。可就在美国舆论开始重新评价它时，它又惹出了大麻烦。2001年12月12日，一架B-1在印度洋迪戈加西亚空军基地附近失控坠海，4名机组人员跳伞逃生。事故原因到如今也没有定论。算上去年末的这一次，B-1B“枪骑兵”该是8次停飞了。