我们先介绍了明初的政治与经济的背景，在这大背景下，永乐皇帝为了他私有的动机，派遣郑和率一大舰队前后下西洋七次。在这篇里，我们要简略的总述这七次下西洋的全貌。

　　宋、元、明代中国海域大分为东洋及西洋。朝鲜、日本、琉球、台湾、澎湖、菲律宾(吕宋)、渤泥属于东洋。现代中南半岛、马来西亚半岛、越南、泰国、印尼、苏门答腊、 印度洋，甚至远达非洲东岸属于西洋。郑和下西洋所言之“西洋”就是指后者海域而言。郑和下西洋始于永乐三年(1405年)，终于宣德八年(1433年)，前后共28年之久。

　　我个人认为最好的总述是由郑和自己所遗留的文献来表达。所以选了郑和在第七次出发前，于福建长乐地区的闽江口的南山寺亲立的一碑，碑文“天妃之神灵应记”。长乐港是郑和航驶西洋最后国内聚集港，此“天妃”是妈祖之称谓。妈祖信仰对郑和下西洋至为重要(后篇再详述)。此碑文长约一千二百字，包括三段:第一，明成祖之称赞及出使之目的。第二，海事之危险，妈祖对海事之保佑及郑和等所做贡献。第三，前六次下西洋的年月、访国、战事、及带回珍兽等。

　　请读者多读几次这篇碑记，必能体会出郑和下西洋历史之要素。本系列以后十几篇文章，事实上是对此碑记之详解及补充说明。

　　“天妃之神灵应记”原文如下:

　　皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣妾。其西域之西，迤北之国，固远矣，而程途可计。若海外诸番，实为遐壤，皆捧珍执贽，重译来朝。皇上嘉其忠诚，命和等统率官校旗军数万人，乘巨舶百余艘，赍币往赉之，所以宣德化而柔远人也。自永乐三年，奉使西洋，迨今七次，所历番国，由占城国、爪哇国、三佛齐国、暹罗国，直踰南天竺、锡兰山国、古里国、柯枝国，抵于西域忽鲁谟斯国、阿丹国、木骨都束国，大小凡三十余国，涉沧溟十万余里。〈注一〉

　　观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山，视诸夷域，回隔于烟雾缥缈之间，而我之云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若覆通衢者，诚荷朝廷威福之致，尤赖天妃之神护佑之德也。神之灵固尝着于昔时，而盛显于当代。溟渤之间，或遇风涛，既迶神灯烛于帆樯，灵光一临，则变险为夷，虽在颠连，亦保无虞。及临外邦，番王之不恭者，生擒之，蛮寇之侵略者，剿灭之。由是海道清宁，番人仰赖者，皆神之赐也。

　　神之感应，未易殚举，昔尝奏请于朝，纪德太常，建宫于南京龙江之上，永传祀典。钦蒙后制记文，以彰灵贶，褒美至矣。然神之灵，无往不在。若长乐南山之行宫，余由舟师屡驻于斯，伺风开洋，乃于永乐十年奏建，以为官军祈报之所，既严且整。右有南山塔寺，历岁久深，荒凉颓圮，每就修葺。数载之间，殿载之间，殿堂禅室，弘胜旧规。今年春，仍往诸番，蚁舟兹港。复修佛宇神宫，益加华美。而又发心施财，鼎建三清宝殿一所，于宫之左，雕妆圣像，粲然一新。钟鼓供仪靡不俱备。佥谓如是，庶足以尽恭事天地神明之心，众愿如斯，咸乐趋事。殿庑宏丽，不日成之，

　　画栋连云，如翚如翼。且有青松翠竹，掩映左右，神安人悦，诚胜境也。斯土斯民，岂不咸臻福利哉！人能竭忠以事君，则事无不立；尽诚以事神，则祷无不应。和等上荷圣君宠命之隆，下致远夷敬信之厚，统舟师之众，掌钱帛之多，夙夜拳拳，唯恐弗逮，敢不竭忠于国事，尽诚于神明乎！师旅之安宁，往回之康济者，乌可不知所自乎？是用着神之德于石，并记诸番往回之岁月，以贻永久焉。

　　永乐三年，统领舟师至古里等国。时海寇陈祖义，聚众三佛齐国，劫掠番商，亦来犯我舟师，即有兵阴助，一鼓而殄灭之，至五年回。

　　永乐五年，统领舟师往爪哇、古里、柯枝、暹罗等国，番王各以珍宝、珍禽、异兽贡献，至七年回还。

　　永乐七年，统领舟师，往前各国，道经锡兰山国，其王亚烈苦奈儿，负固不恭，谋害舟师，赖神显应知觉，遂生擒其王，至九年归献。寻蒙恩宥，俾归本国。

　　永乐十一年，统领舟师，往忽鲁谟斯等国，其苏门答剌国有伪王苏斡，寇侵本国，其王宰奴里阿比丁，遣使赴阙陈诉，就率官兵剿捕。赖神默助，生擒伪王，至十三年回献。是年满剌加国王，亲率妻子朝贡。

　　永乐十五年，统领舟师往西域，其忽鲁谟斯国进狮子、金钱钓、大西马。阿丹国进麒麟，番名祖剌法，并长角马哈兽。木骨都束国进花福鹿，并狮子。卜剌哇国进千里骆驼，并驼鸡。爪哇、古里国，进糜里羔兽。若乃藏山隐海之灵物，沉沙栖陆之伟宝，莫不争先呈献。或遣王男，或遣王叔、王弟，棒金叶表文朝贡。

　　永乐十九年，统领舟师，遣忽鲁谟斯等国使臣，久侍京师者，悉还本国，其各国王益修职贡，视前有加。宣德六年，仍统舟师往诸番国，开读赏赐，驻舶兹港，等候朔风开洋。思昔数次，皆仗神明助佑之功，如是勒记于石。

　　宣德六年岁次辛亥仲冬吉日。正使太监郑和、王景弘，副使太监李兴、朱良、周满、洪保、杨真、张达、吴忠，都指挥朱真、王衡等立。正一住持杨一初稽首请立石。〈同注一〉

　　另外，郑和第七次下西洋之航程，明朝祝允明所撰《前闻记》(1525年刻)有很详细的记载(如下引)。这个行程日期及各地停留之日期，可供我们对这七次下西洋之参考。

　　“宣德五年(1430)闰十二月六日龙湾开舡，十日到徐山，二十日出附子门，二十一日到刘家门，六年(1431)二月二十六日到长乐港，十一月十二日到福斗山，十二月九日出五虎门，二十四日到占城，七年(1432)正月十一日开舡，二月六日到爪哇，六月十六日开舡，二十七日到旧港，七月一日开舡，八日到满剌加，八月八日开舡，十八日到苏门答剌，十月十日开舡，十一月六日到锡兰山，十日开舡，十八日到古里国，二十二日开船，十二月二十六日到忽鲁谟斯；八年(1433)二月十八日开船回洋，三月十一日到古里，二十日大船回洋，四月六日到苏门搭剌，十二日开船，二十日到

　　满剌加，五月十日回到昆仑洋，二十三日到赤坎，二十六到占城，六月一日开舡，三日到外罗山，九日见南澳山，十日晚望见望郎回山，六月十四日到头洋，十五日到碗碟屿，二十日过大小赤，二十一日进太仓，七月六日到京，二十一日关赐奖衣宝钞。”(国立台湾海洋大学客座教授 苏明阳)

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