美国空军正在研制一种可以使无人驾驶飞机在空中加油的软件。如果软件开发成功，执行侦察任务的无人机就可以在空中停留更长的时间。据悉，象"全球鹰"这样的大型无人机最有可能率先使用这种软件。

　　几十年来，随着飞行技术的日新月异，飞机的性能越来越可靠，在理论上，随着技术的发展开，有人驾驶飞机应该可以在空中停留几天时间，之所以没有出现这种情况，一方 面是飞行员的原因，另一方面则是因为也没有这么远的距离需要有人驾驶飞机去飞行。

　　但无人机(尤其是执行侦察任务的无人机)与有人驾驶飞机不同。如果每次升空都能在空中停留12个小时、24个小时或更长的时间，那么它就可以不间断向指挥部提供非常重要的战地信息。而具备这种能力已被证明在战争中具有重要的优势。除此之外，无人机长时间停留在空中，还能为部队带来其他方面的优势。大型无人机可以起到太空卫星的作用，一旦装备了通讯设备，它们就可以向地面的军事卫星无线电设备提供支持。这种无线电通讯方式明显要比传统的调幅(AM)或调频(FM)类型有效得多。调幅或调频在遇到诸如天气，地形和干扰等外界因素影响时，经常会出现故障。

　　在过去的20年里，商业飞机一直安装有控制着陆系统的软件。这种软件可以使商业客机在没有驾驶员的情况下安全着陆。如果遇到恶劣天气，驾驶员什么都看不见，控制指挥中心就可以启动雷达和其他传感器，使用特殊的软件对飞机进行控制，从而使飞机安全着陆。如果"全球鹰"等大型无人机使用这种软件，它们可以在没有飞行员的帮助下安全着陆。一旦安装了这种软件，无人机就可以靠近空中加油机，进行空中加油。

　　事实上，这种技术要比飞机着陆还要复杂一些，因为加油的飞机要不停地调整自己的位置，以便与空中加油机的油管一直连在一起。但如果考虑到目前飞行软件的状况，这也不是什么巨大的飞跃。有人驾驶飞机也可以使用这种系统，从而帮助消除长距离飞行的飞行员的紧张情绪，因为在一次长达10到30小时的飞行任务(比如B-2轰炸机从美国中西部飞往伊拉克)中，起飞、着陆、轰炸和空中加油是飞行员最紧张的时候。

　　(杨孝文/任秋凌）