法国统治越南达80余年之久。第二次世界大战期间，法国贝当政府于1940年6月22日向德国法西斯投降。同年7月，日本法西斯确立武力南进政策，法国维希政府同意日本在北越驻军。9月22日，日本不顾美国警告，派兵侵占谅山，控制了越南北部。1941年7月21日，法国维希政府又同意日本在南越驻军，7月24日，日军开进南越。从此，越南沦为日、法两国共同统治的殖民地。

　　1945年3月9日，日寇发动政变，解除法军武装，囚禁法属印度支那联邦总督让·德古海军上将和其他法国军官，接管了法国殖民地机构，并扶植保大上台，在顺化组织越奸陈重金为首的傀儡政府。3月11日，保大发表声明，宣布“恢复独立安南国”，废除1884年签订的“越法保护条约”，保证与日本合作，以实现“大东亚圣战”的目标。就这样，法国经营了58年的法属印度支那联邦被日本独占。在反法西斯战争期间，印度支那原被划分在蒋介石的军事顾问魏德迈将军指挥下的中国战区内。1945年7月，波茨坦会议重新划分了盟军暂时占领印度支那的职责范围，规定北纬16度以北保留在中国战区范围内；北纬16度以南划归英国海军上将路易斯·蒙巴顿勋爵指挥的东南亚统帅部辖区内。

　　当时，盟军的任务是：解除日军武装，看管和遣返日本投降人员，释放和救济法国战俘及被拘留的平民。戴高乐怀疑美国的动机，强烈地反对波茨坦会议的这一决定。他宣称：那是背着法国而企图夺去它的海外领土，法国将不予承认。战后，随着国际形势的变化，杜鲁门政府调整了美法关系，拉拢法国以共同对付苏联。1945年8月24日，杜鲁门在与戴高乐会谈时表示，美国不反对法国重返印度支那，并保证今后不给法国在印度支那的事务制造障碍。在美国的许诺下早已组建好的法国远征军，由英美提供海运，开到印度支那，发动一场新的殖民战争。根据波茨坦会议的决定，英、美军队进入印度支那南部。一万多英军在格雷西将军率领下于1945年9月13日进入西贡。他们恢复法国殖民统治机构，释放并重新武装法国战俘，将他们和随英军同来的法国先遣队组成6000多人的西贡市民警卫队。9月21日，第一批法国远征军乘英舰在西贡登陆，9月23日清晨，法军发动突然袭击进犯西贡市人民委员会市政厅和其他公共建筑，越军随即奋起反击，南部抗法战争爆发。南部抗战爆发后，西贡市各界立即实行总罢工，越军向法军所有据点发起进攻，法国殖民机构顷刻瓦解。这时，格雷西指挥英军把越军逐出主要据点，并把这些据点交还法军。

　　9月25日，越共南部区党委决定成立南部抗战委员会，统一领导卫国军、自卫队和游击队。次日，胡志明发出《给南部同胞的信》，号召全国人民全力支援为保卫祖国独立而奋斗牺牲的南部军民。越南全国立时掀起声势浩大的支援南部抗战运动。9月30日，越法双方代表开始谈判，一致同意停火。越方要求所有法军解除武装，将西贡市民警卫队交给西贡市人民委员会管辖。法方拒绝越方的要求。

　　10月12日谈判破裂，战火再起。10月15日，法国远征军总司令勒克莱将军率领一个装甲师到达西贡，到10月25日，法军总数已达2.5万人，战局随即发生变化。10月19日，法军在英军帮助下在芽庄登陆，但被越军围困了3个月之久。11月25日，法军沿1号公路进攻西贡东西各省。12月，法军1.5万人沿14号公路北上，进攻中部西原山区，侵占邦美蜀。19 46年1月，法军沿20号公路北上，侵占夷灵、大叻。2月初，自邦美蜀、大叻南下，进攻宁和、藩朗、藩切，芽庄解围。接着，又沿1号公路、14号公路北上，企图侵占岘港以北地区。各地军民吸取西贡抗战经验，法军一到，立即破坏工厂、道路、桥梁、设置街垒、路障，开展游击战，撤往农村，建立抗法根据地。

　　1946年1月1日，盟军东南亚统帅部与法国驻印度支那高级专员达尚礼签订一项协定：英军除管制和遣返日本投降人员之外，印度支那北纬16度以南的全部军务由法国负责；从1946年3月4日起，英军撤走，由法军接管。根据波茨坦会议的决定，美国盟军总部在日本投降后禁止日军向越南交出武器，让蒋介石的军队进入印度支那北部。在卢汉将军的率领下，20万中国军队自1945年8月31日起，占领北纬16度以北所有城市。在中国占领军的扶掖下，以武鸿卿、阮祥三为首的“越南国民党”和以阮海臣为首的“越南革命同盟会”也回到了越南。他们组织武装力量，割据老街、河江、安沛、富寿、越池、永安、谅山、海宁等省部分地区。他们要求改组越南民主共和国临时政府，要求担任政府要职，并阴谋发动政变，另建“越南国民政府”。面对这种局势，越共中央“为了不损害民族团结”，采取了“痛苦的方法”，于11月11日宣布“自动解散”，实际是转入地下，秘密领导抗战建国战争。

　　1945年11月25日，越共中央发出《抗战建国指示》，指出全党、全民的紧急任务是“巩固政权，抗击法国殖民者，清除内患，改善人民生活”。同时还指出：“当前的主要敌人是法国侵略者，必须把斗争火力集中起来对准他们。”

　　为争取国民党占领军与共和国政府合作，越共中央决定对中国占领军作些让步：接受武鸿卿、阮祥三、阮海臣担任政府要职的要求；保证让非共产党人士以及中国国民党支持的组织将于19 46年1月6日选出的共和国立法机关中有真正的代表；把蒋介石忌讳的越南解放军改称越南卫国军。这样，就可以拒绝法军在北方登陆，不许法国行政官员复职。随后，共和国政府得到了中国方面提供的贷款，用以购买中国枪炮并获得法国和日本两方面留下的军用储备物资。法国政府为使中国占领军撤走，对中国国民党政府作了让步。1946年2月18日，中法两国政府代表在重庆签订中法协定，法国以放弃他们在中国的治外法权；允许中国政府购买滇越铁路通过中国领土内的部分；允许中国在海防设一自由地带，免付转口贸易的关税；法国将颁布一项新的法令，规定中国在印度支那的居民享有的权利等条件，换得了所有中国军队将在1946年3月31日以前撤离印度支那的允诺。中国军队撤离印度支那期限之前，法军即于1946年3月6日在海防登陆，对此中国军队给以炮击，法国军舰也炮击中国军队阵地。

　　4月12日，中法两国军队又在河内发生武装冲突。后来，中国军队因急于调回国内打内战，防务便由法军接替，大批法军进入北方。

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