美国国防信息研究中心的副主任、军事空间项目专家特丽莎·赫金斯，在接受《华盛顿观察》周刊(2003年第五期)有关“哥伦比亚”号坠毁的采访时认为：她知道中国一直有心成为世界上第三个国家能将载人飞船送入太空。她说：“我怀疑类似“哥伦比亚”号的灾难事件会动摇中国的信心。据我所知，中国树立这一目标已经有些时候了，而且非常接近成功实现这一梦想。同时我相信太空项目对中国来讲事关国家威望，中国不会轻易放弃。”

　　此前她对《华盛顿观察》周刊说：“很明显，航天飞机掉下来最受打击的除了美国一方，还有同美国合作的俄罗斯。因为如果我们从载人航天发射暂时出了局，那么俄罗斯人就不得不承担最重的负担。”