日本宇宙开发事业团今年夏天将进行H-2A型运载火箭的首次发射试验。日本航天主管部门人士认为，H-2A型火箭的总体技术水平完全可以和欧洲航天局开发的阿丽亚娜5型运载火箭相媲美。今年的发射试验如果获得成功，将使日本航天界摆脱近年来H-2型火箭发射屡次失败的阴影，重振日本的航天业。

　　日本于1994年开发的H2型运载火箭可以将2吨重的大型卫星送入远地点3.6万公里的轨道，其主要性能与欧美国家的产品不相上下。

　　不过，几年来的一系列发射试验表明，H2型运载火箭的性能不稳定，事故率过高。1998年，该型火箭在发射“桥梁”号通信广播卫星时，第二节火箭发动机发生异常燃烧，未能将卫星送入预定轨道。1999年11月，由于H2火箭的发动机燃料输送管破损，一颗多功能卫星因此报废。这是日本卫星发射连续两次发生重大事故。H2型火箭发射卫星失败对日本航天业是个沉重的打击，运载火箭接连发生重大事故严重影响了日本在国际商业卫星发射市场的地位。

　　H2A型运载火箭是H2火箭的改良型，可将7.5吨重的特大型卫星送入3.6万公里高空的静止轨道，而且其发射价格降到了H2火箭的二分之一，增强了商业竞争力。日本原打算从2000年起凭借H2-A火箭参与国际航天商业市场竞争，但由于H2火箭发射屡次失败，宇宙开发事业团决定把H2-A火箭的发射时间推迟到今年，以确保发射成功。

　　按照计划，H2-A火箭将在今年8月在鹿儿岛县的种子岛宇宙发射中心升空。日本宇宙开发事业团负责人山内宗一郎认为，在遭受了近年来的多次发射失败后，日本的航天业已经处于十分难堪的窘境。因此，H2-A火箭的发射必须保证万无一失，否则，日本的航天业将名誉扫地。

　　H2火箭的接连失败使日本失去了不少潜在的商业卫星发射机会。因此，日方将重新树立形象，夺回被欧美国家抢去的卫星发射生意的希望寄托在了H2-A火箭上。日本政府官员称，此前的几次发射失败已经使国内外舆论开始怀疑日本在航天领域的科技水平和工作态度，在经济低迷的今天，这无疑是对日本航天业的严峻考验。因此，必须利用H2-A火箭的发射打一个翻身仗，使人们恢复对日本航天业的信心。根据日本宇宙开发事业团拟订的计划，今夏的试验成功后，他们在今后的一两年里将进行若干次试验，使用H2-A火箭发射十几颗日本自产的卫星，以检验其稳定性。

　　山内宗一郎强调，在检讨此前的失败时，不应忽视日本航天业在发射方面经验不足的事实。他说：“美国至今已经进行了1000多次卫星发射，而日本迄今只进行过30多次火箭发射试验，而实践经验对于航天这样的高科技领域是非常重要的。因此，我们应该从未来的发射试验中获得更多经验。”(李勍)