中国日报网站消息：美国当地时间4月22日清晨，一架外形有些怪异的白色飞机从加利福尼亚爱德华兹空军基地起飞，目的地是8600英里外的澳大利亚阿得雷德空军基地。飞机飞行了近23个小时，途中未作停留。

　　美国军方称，这次横跨太平洋的飞行是飞行史上的一次创举。但就是这样一架创造历史的飞机，在降落时并未象以往一样，受到热烈欢迎。没有鲜花、没有欢呼，也没有来自飞机座舱的挥手致意……

　　不要感到奇怪，因为这架飞机根本就没有飞机座舱，没有驾驶员，它是一架美国研制的无人驾驶飞机——RQ-4A“天鹰”。“天鹰”是美澳军事科技合作的结晶，代表了当今无人驾驶间谍机技术的最高境界，暗示着无人驾驶飞机将掌握未来战争的制空权。

　　美国无人驾驶飞机的种类非常多，体型也多样，从手掌大小到类似F-16战斗机的体型，可谓应有尽有。“天鹰”就是其中的佼佼者，它是目前美国空军最大的无人驾驶飞机，其机翼比波音737飞机的还要长。

　　“天鹰”的任务主要包括高空拍照、摄像、定位，它可以连续不断地向地面传输收集到的信息资料，有些“天鹰”上还装备了导弹。

　　虽然近几年来，“天鹰”的飞行任务完成得都非常成功，但此次澳大利亚飞行使“天鹰”实现了真正的突破。一位参与研发的研究人员说：“此次飞行使我们不单单只停留在技术领域，毕竟技术研究与现实还存在着一定的距离，而飞行把我们带到了现实之中，不再仅仅是未来。”

　　美国空军官员说，对“天鹰”来讲，飞越太平洋是一次真正的挑战，因为太平洋上对流层内的气温低达摄氏零下100度。

　　如果你看过“天鹰”，你可能会爱上它，或者笑得肚子痛——白色的机身，翘翘的鼻头，一眼看上去，它就像一头长着翅膀的鲸鱼。

　　“天鹰”无需进行补养、无需为飞行员配备洗澡间、三明治或是咖啡，它可以持续飞行36小时。美国空军希望将来可以研制一种类似的飞机，而飞行小时可以延长至72小时。

　　“天鹰”的优点还在于不需要地面控制，因为飞行路线和任务已经被编成程序，输入电脑中。

　　美国一直致力于研发无人驾驶飞机，除“天鹰”外，美军还拥有其它类型的无人飞机。例如著名的U-2无人驾驶侦察机，它已经具有40多年的历史，为美国收集了无数重要情报。U-2侦察机可以在8万英尺高空作业，目前没有哪种飞机可以取代它。

　　美国政府在开发无人驾驶飞行器上可谓是下了血本，但这的确值得，因为无人飞机可以到达人类不敢涉足的地方，且造价比传统飞行器低了许多。它的另一个重要作用是，潜入战区，混淆敌人的防空系统，而不用冒着飞行员死亡的危险。除侦察用无人飞机外，美国还在开发无人驾驶的战斗机。

　　五角大楼已经决定，在2021年前，制造63架“天鹰”，估计平均每架造价为1200万美元。在2001财政年度的政府预算中，美国政府为“天鹰”提供的预算总额为1.615亿美元。

　　此外，美国空军还准备对另一种无人驾驶侦察机“掠夺者”进行改装，给它配备上导弹。“掠夺者”目前在科索沃服役。“掠夺者”所获得预算为8500万美元。

　　还有一种手掌般大小的“黑寡妇”高空侦察机正处于研究阶段，地面部队可以利用它确定几公里内敌方的军事实力。“黑寡妇”的飞行时间为20分钟，速度为每小时43英里。(席雪莲)