米尼米M249轻机枪，带有塑料枪托
编者按 1977年，北约开始进行下一代轻武器选型试验，比利时FN公司拿出SS109枪弹以及FNC 5.56mm突击步枪和米尼米5.56mm轻机枪作为步兵班的一整套理想火力系统参加选型试验。 1980年10月，SS109枪弹被选为北约制式小口径枪弹，1982年2 月，米尼米5.56mm轻机枪以其良好的性能被美军选定为班用自动武器，定名为M249 SAW。时至今日，米尼米机枪已出现了SPW(特种用途武器)、Mk46 MOD0、Mk48 MOD0等多种版本。
30年前，即1974年，比利时FN公司研制成功米尼米5.56mm轻机枪，该枪成为小口径轻机枪家族的先驱。此后，该枪一直称霸于西方各国国防军，并且成为小口径机枪的样板。
对武器枪族化发展起推进作用的是苏联。1959年苏联定型了使用中间型枪弹(M1943式7.62mm步枪弹)的AKM-RPK枪族，使苏联的战斗分队装备了使用步枪弹的机枪，“武器系列化”、“弹药通用化”在战场上无疑有很大的优越性。比利时FN公司借鉴于此，其推出的米尼米轻机枪亦发射SS109步枪弹。
成功之路
当FN公司在1970年代初开始米尼米机枪的研制工作时，北约采用5.56 ×45mm枪弹的道路似乎还很遥远。因此比利时SS109／M 855枪弹以无可辩驳的优势通过了北约1977~1979年的弹药选型试验。之后，北约制定标准化，将该弹定为制式。那时HK公司正忙于研制小口径无壳弹以及基于该弹的G11无壳弹枪，而大多数国家还在犹豫，是否淘汰所列装的7.62mm口径步枪。就通用机枪而言，大多数陆军希望继续保持威力较大的7.62mm 口径，如比利时1958年定型的FN MAG通用机枪，以及德国从MG42演变而来的MG3通用机枪。
FN公司的设计人员最初是按使用7.62×51mm枪弹来设计米尼米轻机枪的。之后，FN公司用FN CAL 5.56mm自动步枪代替战后的FN FAL 7.62mm自动步枪，米尼米轻机枪的口径变化也是如此。
米尼米机枪出现的时机恰到好处，正好可以作为竞争者参加美军一个投资巨大的项目，该项目旨在研制一种
班用自动武器(Squad Automatic Weapon，简称SAW)，即一种给步兵班提供火力支援的轻型自动武器。SAW计划的管理者提出从口径的选择上来达到要求，最初曾考虑使用一种弹头质量为6.89g的6×45mm枪弹。项目的任务书于1972年发布，提供样枪的公司有柯尔特公司、马瑞蒙特公司、HK公司和福特公司。阿伯丁试验场的试验部门在M16的基础上，特制了一挺带重枪管和弹链供弹的变型枪，各种参选武器均和它进行对比试验。FN 公司的样枪于1974年底最后参加试验，其试验编号为XM249。
XM249在选型试验中占尽优势，因而两年之后，SAW计划的管理者放弃了除5.56mm和7.62mm之外第三种弹药的想法，仅偏爱一种弹头质量为4g的硬质钢心枪弹，即比利时SS109枪弹，希望能成为北约的标准弹。比利时的轻机枪最终通过了部队试验。1982年2月1日，美军正式将该枪选为新的轻机枪，并定名为M249 SAW。
优越的性能
米尼米轻机枪最初带有固定的马镫式枪托
米尼米轻机枪之所以能够装备美国部队，有其重要的内在原因。当时，美军装备的机枪是M60 7.62mm机枪，其空枪质量为10.5kg，带有两脚架和活塞筒的枪管质量为3.75 kg，带200发7.62×51mm枪弹的弹链总质量为5.45 kg。按照美军1976年的要求，带有200发弹链的5.56mm机枪不应超过9.5 kg。FN公司的首轮米尼米样枪还低于此标准0.68 kg。
米尼米的最终试验样枪质量仅为6.83 kg，全枪长为1 040mm，可更换的枪管质量为1.6 kg。采用新的液压气动缓冲器后，全枪质量增加0.12 kg，200发的弹链使总质量增加2.75 kg，整个米尼米武器系统质量不到10 kg，处于美军的理想指标之内。在可靠性试验中，该枪表现良好，即在不同的恶劣气候条件下，米尼米机枪以不同的射速在5分钟内发射了700 发枪弹(在2分钟内以射速200发／分进行射击，再在3分钟内以射速100发／分进行射击)，全过程无任何技术故障。在选型时进行的试验场试验和部队试验中， FN公司的29支样枪共发射了50余万发枪弹。尽管机匣的寿命定为5万发，但仍有些试验样枪，超过这一界限后继续射击，没有出现任何技术故障。
米尼米的特征
像在选型时的寒区试验一样，米尼米轻机枪用下垂的弹链（不带弹链箱）射击没有任何问题。其3种供弹方式是当今世界上独一无二的
米尼米轻机枪为导气式自动武器，枪机回转式闭锁机构，弹链供弹机构是 MAG机枪供弹机构的缩小型。既可用弹链供弹，又可用美国柯尔特AR15或M16 步枪的弹匣供弹。其供弹方式有3种：下垂式弹链供弹、弹链箱供弹及弹匣供弹，这在当今的机枪中是独一无二的。在机匣左侧的输弹导板下方带有弹匣槽，但在随后为美国海军特种部队提供的米尼米SPW(“Special Purpose Weapon”的缩写，意为“特种用途武器”)、Mk46 MOD0和Mk 48 MOD0上又取消了弹匣槽，即取消了弹匣供弹方式。
米尼米机枪的理论射速为750~1 000发／分，其战斗射速与弹药种类、受污程度以及气体调节器的位置有关，其气体调节器有两个位置：正常位置和应急位置。手柄处于“N”位置时为正常状态，射速约750发/分；当污物过多或希望射速为1 000发/分时，将手柄扳向右侧最大气量位置。发射机构只能连发，没有单发装置。与MAG机枪相似，内膛镀铬的枪管上带有提把，能在数秒内很方便地卸下并更换枪管。觇孔式瞄准装置的射程装定范围为300~1 000m，分划间距为100m。
各种型号的米尼米机枪，如标准型、伞兵型和车载型(无托型)等，均可选配液压后坐缓冲器，这时理论射速为750~800发／分。车载型米尼米机枪的机匣上带有连接座，可安装在车载枪架、美M122三脚架和FN公司生产的360°三脚架上。
圆满结局
米尼米轻机枪被美军采纳后，很快就得到了其他国家的订单，如比利时、荷兰、加拿大、以色列、澳大利亚和法国。为了满足美军的需求，FN公司位于美国南卡罗莱纳州哥伦比亚的子公司也投入生产。现在加拿大和澳大利亚也获得了该枪生产许可权。英国军方在其SA-80系列中的班用自动武器长期而无成效的试验之后，终于在1990年代初期购买了第一挺米尼米轻机枪。阿富汗战争前夕，英国大量采购米尼米轻机枪，每个步兵班装备2挺。
更换枪管：和MAG机枪相似，压下米尼米轻机枪左侧的枪管固定拴，转动提把即可取下炽热的枪管
带有柯尔特M16A2步枪30发弹匣的米尼米轻机枪。机枪手在应急情况下可以使用战友的弹匣射击
阿富汗战场上美101空中突击师的机枪手，手持伸缩枪托和标准枪管的PIP M249机枪。“PIP”为“Product Improvement Program”的缩写，意为“改进型”
1982年比利时和FN公司在美国南卡罗莱纳州的子公司开始大批量生产米尼米轻机枪，之后，在不到两年的时间内又开始生产米尼米伞兵型轻机枪，其枪管长从465mm缩短为349mm，带有可伸缩枪托，全枪长缩短到776mm。
米尼米伞兵型轻机枪很快被美国和英国的伞兵采用，不过为了不使英国人丢面子，大都采用标准型枪管。1990年代初期以后出厂的米尼米轻机枪机匣盖都带有北约标准瞄准具座或皮卡汀尼导轨，以安装白光瞄具和夜视瞄具。
FN公司提供的SPW型号的米尼米轻机枪带有可伸缩枪托，以前握把代替两脚架，使用406mm长的枪管。
特殊型号
打开米尼米轻机枪的受弹机盖，弹链供弹机构是MAG机枪供弹机构的缩小型。该枪射击时，从右方抛出的只是可散链节，弹壳则通过武器右侧的抛壳窗向下抛出
收缩枪托时，米尼米伞兵型轻机枪的全长仅为776mm，看起来非常紧凑。旁边是装有100发弹链的帆布弹链箱
美海军特种部队有自己的武器试验基地，即位于印第安纳州的海军水面武器中心。在1990年代，这里产生了 SOCOM(Special Operations Command——特种作战司令部)所需的Mk 46 MOD0 机枪。“Mk”是“Mark”的缩写，由于此枪是美国海军定型的，因此名称以Mk开头；MOD0即0型的意思。该枪是米尼米轻机枪的紧凑型，空枪质量仅为5.75kg，枪管长406mm，全枪长908mm，同时也缩短了枪机框前端的活塞。外观上最明显的标志是护木侧面和上方的皮卡汀尼导轨，但与M249机枪相比，由于去掉了提把，加装了上护木，使更换枪管较为复杂，只能从前端抽出枪管。
2001年，美国特种作战司令部的特种分队如海豹突击队认识到，迄今为止所使用的轻型M60 E3(在美海军中的别名为Mk43)已不能满足恶劣的训练和作战要求，必须换装，于是采购了FN公司最初按照7.62mm标准弹所设计的米尼米轻机枪。
按照海军水面武器中心对新型机枪提出的要求，FN公司哥伦比亚子公司 FNMI(FN Manufacting Incorporated的缩写)的设计人员，很容易就将Mk46 MOD0机枪改造为发射7.62mm枪弹的机枪，定名为Mk48 MOD0机枪。2002年3月，美国国防部宣布在FNMI定购2 500挺带有备份枪管、工具和备用附件的Mk48 MOD0 7.62mm轻机枪。首批武器交付给海军的海豹突击队，目前，空降部队的突击队员和特种作战司令部的战斗人员正在试用这一武器。
Mk48 MOD0机枪全枪长近1 010mm，枪管长501mm，空枪质量8.44kg，理论射速500~700发/分。机匣得到加强，以适用于较大口径枪弹的输弹机构。与Mk46 MOD0机枪相似，该枪也去掉了米尼米的弹匣槽。Mk48 MOD0机枪带有5条标准的皮卡汀尼导轨，出厂时大都带有前握把和提把。
新式轻机枪在很短的时间内就投入部队使用(仅限于特种分队)，该枪不仅被英美联军在海湾恶劣环境作战中使用，而且还在以色列、美洲和拉丁美洲多种作战行动中使用。
实战应用
伞兵型的短枪管使枪弹的杀伤力下降，然而由于使用方便，结构紧凑，在部队中倍受欢迎
伊拉克战争之后，对米尼米的使用情况进行了分析，发现的缺陷大都和美军使用M249 SAW时间过长有关。毕竟美军装备的大多数米尼米轻机枪是在 1984~1985年采购的，已经服役将近20年，到了技术上的使用寿命。M249出现的主要问题是，机匣上的横向销孔磨损，弹簧卡笋固定的弹链箱常常从导轨中滑出。据说新型200发弹链箱解决了这一问题，但部队中到处看到的仍然是旧式弹链箱。对于与下车的机械化部队协同作战的步兵班来说，笨重的弹链箱和箱内 “啪嗒啪嗒”作响的枪弹很不受人欢迎，尤其是在夜间。相比之下，100发帆布弹链箱有其优点，这种弹链箱在美军弹药转运时标有“CAP”字样。
另外，两脚架的强度不够，当射手在后坐过后前倾时，两脚架的铰接点易损坏。有些士兵发现，该枪的小销和小簧太多，野战擦拭时容易丢失。在伊拉克，由于温差很大，还出现了锈蚀问题。
但总的来讲，在部队征求使用意见时，对米尼米轻机枪的评价整体上是好的，特别是可伸缩枪托的得分很高。
当然，5.56mm米尼米轻机枪还不能完全替代中口径的7.62mm机枪，如FN MAG或MG3机枪，特别是用来攻击车辆和掩体时。有经验的老兵更赞赏安装在车辆或三脚架上提供强大火力支持的重型机枪。
(编辑／曾振宇 选自《轻兵器》第十期)
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