在二战的初期和中期，日本军队的坦克以97式中型坦克为主，战斗全重仅15吨，车子轻，装甲薄，火力弱，基本上不具备同坦克作战的能力。但是，由于日本在战争的初期和中期，主要在中国大陆及东南亚作战，作战对象基本上没有坦克部队或仅装备少量坦克，反坦克火力也较弱，这使得日本的小坦克得以耀武扬威。但另一方面也抑制了日本坦克的发展。二战的中后期，在太平洋岛屿争夺战中，面对美军强大的M3/M4中型坦克，日本的各型小坦克显得不堪一击，使日军感到“切肤之痛”。痛定思痛的结果，是紧急研制能与对方坦克作战的三式中型坦克。三式中型坦克于1943年开始研制，1944年研制成功，共生产了约150辆(一说60辆)，成为小日本的最后一张“王牌”(见本刊2001年第12期第27页)。四式和五式中型坦克，可以说是三式中型坦克的继续和发展。

　　从97式和97改坦克到三式／四式／五式坦克，可以说是二战中日本军方在坦克的研制思想上的重大转变。前者是支援步兵用的小坦克，后者才是能与敌方坦克作战的坦克。三式中型坦克的战斗全重只有18.8吨，而四式、五式Ⅱ型坦克的战斗全重却达到了约30吨和约35吨。也就是说，只有四式和五式坦克才具有一定的同M4和T-34坦克相抗衡的能力。不过，到了1945年初，小日本已是“秋后的蚂蚱”，四式坦克仅造出几辆，五式坦克仅造出样车，还未来得及在战场上“露脸”，小日本就战败投降了，因此，这两种坦克就成为鬼子手中未打出的“王牌”。

　　二战刚刚结束时，美军一个考察团的成员在第4研究所见到四式坦克时，说过一句耐人寻味的话：“如果四式坦克能大量制造出来，太平洋战场的历史将要改写”。那么，四式中型坦克是怎样一种坦克呢？

　　四式中型坦克的研制代号为“奇托”(日文假名为チト)，研制工作于1942年9月开始，此时美军已经攻占了瓜达尔卡尔纳岛，战局已经开始出现了不利于日军的局面。试制一号车上，装的是长身管的57毫米反坦克炮。射击试验表明，这种火炮的穿甲威力明显不足。所以，一号车仅制成一辆，未能定型。后来所说的四式中型坦克，实际上是由“奇托”二号车发展而来的。在二号车上，最重大的变化是，火炮的口径达到75毫米。战斗全重也由一号车的不足20吨增加到二号车的27.3吨。控制研制进度的关键部件是火炮。新研制的火炮为四式75毫米高射炮。这种火炮与三式坦克上的75毫米火炮不同，是在瑞典博福斯公司的75毫米高射炮的基础上改进而成，穿甲威力大大提高。由于研制火炮耗费了时间，所以四式中型坦克直到1945年初才研制成功。四式中型坦克由著名的三菱重工业公司生产。

　　四式中型坦克的战斗全重为30.8吨，和以前日本的只有10多吨的“中型坦克”相比，有了质的飞跃。

　　四式坦克车全长6.343米，车全宽2.865米,车全高2.772米，比起三式坦克来要大一圈。乘员为5人：车长、炮长、驾驶员、装填手、副驾驶员。其整车的内部布置如图所示。车体前部为驾驶室和传动装置，中部为战斗室,后部为动力舱。发动机的动力通过一根很长的传动轴传到车体前部的变速箱，主动轮在前，诱导轮在后。这种总体布置方式，在二战中的坦克上相当普遍。其主要优点是坦克的纵向布置较合理，纵向重心容易平衡,但最大的缺点是使整车的高度增加。

　　四式中型坦克上的主要武器为四式75毫米高射炮(新75高)。原来是准备用于五式中型坦克的，并准备采用自动装弹机。由于研制时间紧急，被迫去掉了自动装弹机装到四式坦克上。但它至少说明，在二战期间日本已经开始研制了用于坦克上的自动装弹机。

　　采用的弹种有：一式穿甲弹和试制四式榴弹。发射一式穿甲弹时，在1 000米的射击距离上,可击穿75毫米厚的钢装甲。为提高穿甲威力，在强化弹体材料的同时，还在弹头内加装65克高猛炸药。弹药基数为77发。

　　辅助武器为2挺7.7毫米机枪，1挺为并列机枪，1挺为前机枪，弹药基数5 400发。

　　动力装置为V型12缸风冷柴油机，最大功率412马力(303千瓦)。采用风冷柴油机为动力装置，为二战中日本坦克的一大特点。除了安全性方面的考虑外，还具有启动性好、保养容易等优点。行动装置采用混合平衡式悬挂装置，即第1、2，第3、4和第6、7负重轮两个为一组，第5负重轮为独立的。每侧有7个负重轮和3个托带轮。其实，区分三式、四式和五式坦克，单看负重轮数量即可，分别为6个、7个和8个。由于车重增加，履带板的宽度由三式的330毫米增加到450毫米。最大速度为43千米／小时，最大行程为300千米。

　　车体为焊接结构，炮塔为铸造、焊接和螺接混合式结构，分三部分铸造，然后焊接起来，防盾部分又采用了螺接方式。这种混合式的炮塔加工方式，比起日本坦克原来的铆接方式是一大进步，但比起整体铸造炮塔或全焊接炮塔，在技术上要相对容易些。车体的装甲厚度为15～35毫米，炮塔的装甲厚度为50毫米。

　　四式中型坦克仅制成6辆，还没等拿到战场上一试身手，小日本便投降了。战后，美军曾将1辆缴获的四式中型坦克运回美国，拿回去“研究研究”。

　　五式中型坦克，是作为“本土决战兵器”而研制的。研制大纲中要求，首先要增强火炮威力，其次要强化装甲，随之而来的必然要增大发动机的功率。研制的代号为“奇利”(日文假名チリ)。

　　试制过程中的关键技术还是长身管的75毫米坦克炮，由大阪陆军造兵厂研制。试制的样炮于1944年8月完成，8～10月间进行弹道性能试验，10～11月间在陆军战车学校先装到四式坦克上进行实用性试验，12月至1945年1月在中国东北北部(日本人称为“北满”)进行寒区适应性试验。原计划装自动装弹机，由于“战局迅速恶化”，不得不取消自动装弹机，以求尽快装车。射击试验表明，这种火炮的射弹散布很小，穿甲威力提高，是一种性能不错的火炮。然而，由于日军节节败退，美军很快要打到日本本土，这样，五式中型坦克仅制成1辆样车，停留在样车研制阶段，最终未能定型。

　　五式中型坦克是四式中型坦克的改进型，外形上很相似，但车体加大、加长，每侧有8个负重轮，炮塔也改为全焊接结构。这些成为识别五式坦克的外部特征。其战斗全重达到了约35吨，比四式坦克重了约4吨，乘员仍为5人。车长7.307米，车宽3.07米，车高3.049米。各部位的装甲厚度与四式中型坦克大同小异，但车体前部侧面的装甲厚度增加到50毫米。从外观上看，已经具有战后第一代坦克的一些特征，但整车的高度较高。

　　其主要武器为五式75毫米坦克炮，穿甲威力较四式坦克的火炮有一定提高，弹药基数78发。车体上还装有1门37毫米火炮，弹药基数为124发。辅助武器为2挺7.7毫米重机枪，1挺为并列机枪，1挺为前机枪，弹药基数3 000发以上。另有2支冲锋枪，携弹药300发。武器及弹药的布置如图所示。

　　动力装置为500马力风冷柴油机，并准备在Ⅱ型上加增压器。还有一个方案是安装研制中的98式800马力的液冷汽油机，由德国的BMW航空发动机改装，但装车的还是风冷柴油机。每侧有8个负重轮、3个托带轮，每两个负重轮为一组，为平衡式悬挂装置。五式坦克的履带较长，即长宽比较大，转向性能不太好。坦克的最大速度为40千米／小时，最大行程200千米，最大爬坡度为30度，最大越壕宽2.8米。

　　总之，四式和五式中型坦克，一改二战时日本小坦克的形象，给人以耳目一新的感觉。但是，其综合性能仍然不如T-34和M4中型坦克，即使能造出几百辆、上千辆，仍然挽救不了日本军国主义灭亡的下场。(作者：徐志伟)