在20世纪30年代至40年代末期，英国军方将坦克划分为：步兵坦克、巡洋坦克和轻型坦克。其中，对步兵坦克的要求是：装甲防护强；行驶速度不要很高，以便使徒步冲锋的步兵能跟得上；不要求有很强的攻击力，坦克的武器只要有机枪就足够了。这些要求的确不高，但对造价的限制也很严格，整车的造价仅为6 000英镑。1934年，英国军方决定开始研制步兵坦克，负责监工的，便是二战时赫赫有名的帕西·S·赫巴特将军。同年，英军组建第1装甲旅，赫巴特时任准将旅长。就是这个赫巴特将军，在诺曼底登陆战役中，担任第79装甲师的师长，战功显赫。第79装甲师也被盟军官兵谑称为“赫巴特将军的马戏团”。有关赫巴特将军的故事很多，这里就不多讲了，以后本刊专文加以介绍。

　　很快，英国军方便与英国最大的军火制造厂商──维克斯公司签订了研制合同，其设计者为约翰·卡登爵士，研制代号为A11型坦克。维克斯公司于1936年9月间制成第一辆样车。1938年，第一批生产型车交付英军，并定名为“马蒂尔达”步兵坦克，后来又称为“马蒂尔达”1型步兵坦克。其后研制的改进型车A12型，即为“马蒂尔达”2型步兵坦克。

　　说起“马蒂尔达”步兵坦克的命名，还有一段小故事。原来,在A11和A12型坦克的研制过程中，军方还给它起了个秘密代号──马蒂尔达(Matilda)。

　　在二战的北非战场上，英军的A12型坦克打出了威风，英军坦克兵亲切地称它为“战场上的女皇”。而在欧洲国家中，战争女神──希尔德加德(Hildegard)的名字是很响亮的。在英语圈国家中，Hildegard的简略型Hilda，成为英文中常用女性名Madilda的语源。由此看来，马蒂尔达(Madilda)既是一般英国女性的名字，又含有“战争女神”的寓意，一语双关。

　　“马蒂尔达”1型坦克的战斗全重为11吨，乘员2人，车长4.85米，车宽2.29米，车高1.87米。无论从尺寸和战斗全重来看，还是从乘员人数来看，都只能算是轻型坦克一列。

　　由于设计思想的限制，其主要武器仅为1挺7.7毫米机枪，火力太弱。后来虽然换装了12.7毫米机枪，但由于原来的炮塔太小，乘员操纵射击还挺费劲。动力装置为福特8缸汽油机，最大功率仅为70马力(51.5千瓦)，最大速度仅为12.8千米／小时，比牛车快不了多少。行动装置采用平衡式悬挂装置，主动轮在后。唯一值得自豪的是，它的装甲厚度较大，车体正面装甲厚度达60毫米，炮塔的四周均为65毫米厚的钢装甲，这对于二战前的轻型坦克来说是相当出众的了。

　　“马蒂尔达”1型坦克共生产139辆，1938～1940年间装备驻法国的英军。在法西斯军队闪击法国时，“马蒂尔达”1型坦克的缺点暴露无遗，损失惨重。唯一感到欣慰的是，德军的反坦克炮轻易不能击穿它的正面装甲，一部分“马蒂尔达”1型坦克从敦刻尔克撤回英国本土，改当教练车用。

　　由于“马蒂尔达”1型步兵坦克存在着固有的缺陷，所以，在1型步兵坦克研制之初，军方就考虑研制加强火力和进一步增强装甲防护的新的步兵坦克，其代号为A12，定型以后，就是“马蒂尔达”2型步兵坦克，还有人称它为高级“马蒂尔达”(Matilda Senior)坦克，而“马蒂尔达”1型坦克则被称为初级“马蒂尔达”坦克(Matilda junior)。

　　“马蒂尔达”2型坦克的试制一号车于1938年4月完成。1939年9月，开始装备英军。其生产一直持续到1943年，总生产量达2 890辆，它几乎参加了英军二战中的所有主要战斗。阿莱曼战役之前，它是英军的主要战斗坦克；阿莱曼战役之后，大都被改装为其他装甲车辆，继续活跃在战场上。我们说“马蒂尔达”是二战中英军的“常青树”,指的就是“马蒂尔达”2型坦克。

　　尽管1型和2型都叫“马蒂尔达”，但无论在外形上,还是性能上，二者都有本质的差别。说“马蒂尔达”2型是一种全新的步兵坦克也不为过。“马蒂尔达”2型坦克的战斗全重为26.9吨，乘员4人,车长5.61米，车宽2.56米,车高2.44米，比起1型来要“大一号”。坦克的外部布置如图所示。

　　“马蒂尔达”2型坦克的特点是，炮塔上装上了2磅火炮(口径40毫米)，行动部分有侧护板和排泥槽，各部分的装甲厚度也得到增强。车体和炮塔各部分的装甲厚度如图所示。可以看出，主要部位的装甲厚度达75～78毫米，次要部位25～55毫米不等,而且一些部位采用框架式结构，增加了刚度。

　　在内部结构上，“马蒂尔达”2坦克还有一个特点是采用了2台发动机，其优缺点显而易见。缺点是增大了动力装置的体积，占用了车内的宝贵空间，双机工作时还有个同步协调的问题。唯一的优点是，当一台发动机损毁或出现故障时，靠另一台发动机可以低速行驶，保持一定的战斗力。二战中，采用双发动机布置方案的还有苏联的T-70轻型坦克和SU-76自行火炮等。无疑，坦克上的双发动机布置方案，缺点大于优点，明显地带有临时凑合的痕迹。坦克不像飞机那样更强调空中飞行时的安全性。二战以后，在坦克上已基本没有双发动机的布置方案。

　　“马蒂尔达”的主要武器为QF型2磅火炮，口径为40毫米，身管长为52倍口径。尽管口径不大，但这种车载火炮是二战前夕英军中有一定威力的坦克炮。它既可以发射穿甲弹，也可以发射榴弹。弹药基数为93发。不过，由于火炮口径的限制，在二战的中后期，它已不能击穿德军坦克的主装甲。1942年中期之后，英军将“马蒂尔达”2型坦克改装成各种特种车辆，如扫雷坦克、喷火坦克、架桥坦克等，一直使用到二战结束。由于穿甲威力不足，在“马蒂尔达”3型坦克上，将主要武器换装为76.2毫米榴弹炮，但它只能发射榴弹和烟幕弹，不能发射穿甲弹，只能作为火力支援车辆使用。

　　其辅助武器为1挺7.92毫米并列机枪，弹药基数2 925发。早期的“马蒂尔达”2型坦克上，用的是“维克斯”水冷重机枪，身管的外圆直径很大，防盾的开口大，防护上有弱点；后来改为“比塞”气冷重机枪，防盾的形状也有变化，情况就好得多。

　　其动力装置为2台AEC公司制造的直列6缸民用柴油机，每台的最大功率为87马力,总最大功率为174马力(128千瓦)。两台发动机为并联连接，通过齿轮汇总到一根输出轴将动力输出到变速箱。尽管是民用柴油机，但它是英国较早采用柴油机为坦克动力装置的尝试，这一点是有意义的。后来生产的“马蒂尔达”2型坦克上，换装为2台里兰直列6缸柴油机，总功率达到190马力(140千瓦)。

　　其行动部分的特点是采用了平衡式悬挂装置，每两个负重轮为一组，每侧有10个小直径的负重轮，主动轮在后，诱导轮在前。另一个特点是履带外侧有侧护板及排泥槽。采用平衡式悬挂装置的优点是行驶平稳，但其缺点是动行程很小，只适于低速行驶的坦克。

　　二战以后的坦克上，已不再采用平衡式悬挂装置。坦克的最大速度为24千米／小时，最大行程180千米，尽管比起“马蒂尔达”1型坦克有较大提高，但仍然未能挣脱步兵坦克的桎梏。

　　英军装备的“马蒂尔达”1型坦克，在敦刻尔克撤退之后，便从一线部队中消失。英军装备的“马蒂尔达”2型坦克，主要用于北非战场(利比亚、埃及)。1940～1942年间，英军的“马蒂尔达”2型坦克，主要用于同意大利军队的坦克作战。“马蒂尔达”2型坦克“实际上可以对付任何一种意大利的坦克和反坦克炮”，给意军坦克以沉重的打击。有趣的是，英军坦克兵为了能抢得先机，主要采用行进间射击的方式，这在二战中是很少见的。究其原因，一方面是北非的沙漠地形平坦、开阔；另一方面，“马蒂尔达”2型坦克负重轮多、车速低，坦克的颠簸不剧烈。这样，双方的坦克谁先开火谁就占得先机。英军的坦克兵训练有素,而炮手的抵肩射击，又有利于炮身的稳定。尽管行进间射击比二战中常用的短停射击的命中率要低些，但由于英军的坦克数量上占有优势,弥补了命中率稍低的不足。

　　后来，“沙漠之狐”隆美尔统率的德国非洲军团开始用88毫米高射炮平射来打英军的坦克。88毫米高射炮穿甲威力大，射击精度高,“马蒂尔达”2型坦克吃亏不少。1942年7月的北非战局第二阶段,是“马蒂尔达”2型坦克参加的最后一次战斗。之后，2型坦克便被改装为各种特种车辆，继续在战场上服役。

　　在后来的北非战场和西欧战场上，“范伦泰”步兵坦克和“丘吉尔”步兵坦克取代了“马蒂尔达”2型坦克，成为二战中后期英军装甲兵的主要装备。

　　在第二次世界大战期间，美英援助苏联的坦克数量相当多。就英国而言，占第一位的是“范伦泰”步兵坦克，达2 394辆；占第二位的就是“马蒂尔达”2型步兵坦克，达1 084辆，其中的166辆在海运中随运输舰一道损失掉，918辆运抵苏联编入苏军坦克兵部队。由于“马蒂尔达”坦克的机动性较差，尤其是冬季，苏军的坦克兵不太喜欢它，主要用于支援步兵作战。

　　援助澳大利亚的“马蒂尔达”坦克共409辆。这些坦克除了用于欧洲战场外，还活跃在太平洋战场上。由于和日本的小坦克相比，火力上不处于劣势，装甲防护上占明显优势，因而，这些“马蒂尔达”坦克深得澳大利亚坦克兵的喜爱，一直用到二战结束。二战后,还作为市民防卫军的预备坦克，一直使用到1955年。(作者：徐志伟)